Øya Festival Boss Claes Olsen har talat med Nme om att sätta på en av Europas mest hyllade och progressiva festivaler i 26 år vid en tid av utmanande världspolitik.
Last week saw the Oslo event complete its 26th edition, with headline sets from Chappell Roan kicking off her summer 2025 run in theatrical style, Charli XCX bringing her ’Brat’ era to a triumphant close, Queens Of The Stone Age making a glorious return after being forced to pull out last year, and Girl In Red completing her journey from the festival’s smallest stage to being this year’s Saturday headliner.
Över en av de mest staplade och generösa line-ups i Europa i år fanns det också en mängd andra internationella och norska talanger via sådana som Fontaines DC, Kneecap, Wet Leg, Beth Gibbons, Lola Young, Heartworms, Kelly Lee Owens, Khruangbin, Mk.Gee, Pom Poko, Anna of the North och många.
Festivalen har alltid strävat efter att marknadsföra hemodlade artister tillsammans med enorma namn från hela världen, och traditionellt höjer en norsk handling för att rubriken den avslutande natten varje år. Inte bara det, utan de har spetsat ett antal frågor-kör en könsdelad serie under radaren mer än de flesta händelser i Europa, samt omfattar värden kring hållbarhet till hur de kör saker.
Olsen, som har tagit på sig Øya sedan starten 1999, sa att deras etos alltid hade varit en enkel.
”Vi ville bara gå till festivalen som vi ville gå till oss själva och följa våra hjärtan i att programmera de konstnärer som vi gillar,” sa han till Nme. ”Vi är en grupp på tio personer i programmeringskommittén, alltid tittar på ny musik och försöker vara på toppen av saker. Vi försöker aldrig kompromissa och skulle aldrig ta på sig handlingar för att göra människor gynnar. Det här är de handlingar som vi föredrar att se oss själva.”
Han fortsatte: ”I början var det främst bara för att stödja den lokala musikscenen under de första åren. Vi körde alla små arenor och såg att de andra festivalerna i Norge vid den tiden handlade om de stora internationella handlingarna, med bara några små norska handlingar som startade showen. Vi ville vända den upp och ner.
”Det var början. 2003 fick vi mycket hållbarhet, sedan under åren som växte för att vår etos skulle handla om inkludering, jämlikhet, anti-diskriminering och alla dessa andra aspekter.”
I år sågs också protester utanför grindarna i ØYA och krävde en bojkott på grund av KKR: s engagemang – ett globalt värdepappersföretag som har betydande investeringar i företag med band till Israel mitt i landets pågående konflikt med Palestina. Företaget äger Superstruct Entertainment, som äger och driver många internationella festivaler – också orsakar kontroverser för Field Day, Tramlines, The Mighty Hoopla, Benicàssim, Sónar.
Øya har insisterat på att ingen av de intäkter den får används i ”aktiviteter som bidrar till att upprätthålla Israels olagliga ockupation av Palestina”, och istället plogade framåt för att plattformiga problemet. Gillarna som vokala Israel -kritiker Kneecap, Fontaines DC och Mary Wallopers var bland en mängd namn som använde sin tid på scenen för att tala ut.
Kneecap gick till och med så långt som att leda en sång av ”Fuck KKR”, liksom att uppmana den norska regeringen för att ”möjliggöra folkmord”.
Kolla in vår fullständiga intervju med Olsen nedan, där han pratade om att ge Palestina en plattform, lyfta fram lokal talang, planer för nästa år, varför du skulle gå och drömma headliners för framtiden.
Zona Musical: Hej Claes. Øya verkar göra saker ganska tyst. Du hade haft en könsdelad serie i flera år när andra stora händelser började förstärka att de började …
Claes Olsen: “We try not to brag too much about all the things we do – let other people do that! On sustainability, we’ve won a lot of awards and stuff, but we’re not out loud about everything we do. Last year, for instance, we went fully vegetarian at the festival. The plan was to do it without anyone knowing about it up front and just noticing good food, but then there were some local journalists that got hold of it, and then it blew up to be this big thing. We were asked to be on debate Program på nationell TV om varför vi inte ville ha kött.
”Vi gör mycket välgörenhetssaker också, men vi tystar om det.”
Många festivaler och stora företag gör ursäkter om att inte göra sådana saker. Hur lätt är det?
”Det är inte lätt. Allt blir dyrare, men jag tror inte att jag skulle vilja göra det om jag var tvungen att kompromissa mycket. Passionen är där, och det är vår strävan att göra det. Du kan inte förlora det. Naturligtvis är det mer och svårare och då blir pengar och politik involverade. Det är inte lätt.”
Berätta om demonstranterna utanför och din inställning till KKR. Du har i princip sagt att det är vettigt att fortsätta med festivalen och göra det till en plattform för Palestina?
”Definitivt. Vi känner att en musikfestival som oss borde vara den perfekta plattformen för att ha artister och oss själva uttrycka värderingar och åsikter om många ämnen – särskilt på Palestina. Vi har sett många artister göra det, och vi har lagt en hel del ansträngningar för att ta en tydlig inställning. Det är viktigt.”
”Vi har ställning på Palestina och vi tryckte tusentals och tusentals armband som ska säljas för goda orsaker i Gaza. Det finns en blandning av människor bakom det. Det finns en norsk läkare som heter Mads Gilbert som går till Gaza två gånger i månaden och har gjort så mycket i detta. Lärde oss så mycket.
Under de senaste 26 åren, hur har du hittat den internationella publiken som växer på Øya?
”Vi har aldrig marknadsfört festivalen utanför Norge, men ändå är det som fem till sju procent av fansen som kommer från utlandet – Storbritannien, Tyskland, Japan. Det är lättare nu eftersom den norska Krone är så svag; det är inte så dyrt som det brukade vara.”
Vad skulle du säga till ett musikfan, som väntar på en sommarfestivalsäsong utan Glastonbury, om vad de skulle få från Øya att de inte kan få någon annanstans?
”Vi har en mycket unik festivalsajt för amfiteatrer där du kan komma mycket nära scenerna. Du kan hålla dig mycket nära i staden; det finns många platser som du kan gå till efteråt. Det är hela paketet.
”Människor säger alltid att det finns mer utrymme, det är lätt att komma runt och att du kan komma väldigt nära stora artister.”
Har du bokat någon talang för nästa år?
”Ja, vi har redan två headliners bekräftade.”
Några ledtrådar?
”Inte nu, ännu inte! Det är riktigt coolt att ha det. Det ser väldigt bra ut.”
Kan en av dessa handlingar vara oas?
”Jag tror inte det! Jag skulle gärna vilja – jag gick för att se dem i Manchester – men de är för stora för oss.”
Finns det någon i line-up i år som du vill se att gå upp till rubriken i framtiden?
”Jag gillar att se band växa organiskt till det. Det finns några mindre handlingar som jag tycker är riktigt, riktigt bra. Vi har en fantastisk historia med Girl in Red, som spelade vår demo -scen under sitt första år (2018) och nu är hon på väg; hon har turnerat över hela världen sedan. Jag hoppas att det händer igen.”
”Folk frågar alltid,” Vem är nästa stora sak? ” Du vet aldrig.
Vem är din hinklista drömhuvudlinjer?
”Jag personligen? Det skulle vara Depeche -läge, men jag är ganska säker på att vi inte kan passa i deras produktion.”
Tack, Claes. Något att lägga till?
”Kom till Øya – det är inte så dyrt som du tror.”
Øya-festivalen återvänder till Toyenpark i Oslo 12-15 augusti 2026. Besök här för mer information.
