Feller de senaste två åren var Arlo Parks en nattvarelse, som äntligen tog sig tid att ”leva och utforska”, och omfamnade ”spontanitet och lekfullhet”. Det var ett tillvägagångssätt som hon inte helt hade kunnat satsa på tidigare, hennes debutalbum ’Collapsed In Sunbeams’ från 2021 gav henne den sortens erkännande som håller dig på vägen och turnerar världen över. I efterdyningarna av uppföljningen 2023, ”My Soft Machine”, prioriterade hon dock att uppleva livet – något som ofta ledde henne till nattliga utrymmen.
”Jag älskar nuförtiden. Jag älskar Bossa. Jag älskar Basement. De där färglektionskvällarna som muskelbilar tog på sig. Black Flamingo, innan den stängdes”, ler hon och skramlar av en lista över New York-klubbar som blev hennes lekplats. Efter ett 2024 turnéstopp i Brooklyn minns Parks att hon blev kär i staden och ”någon som bodde där” och bestämde sig för att spendera mer tid med sina ”nya kärlekar”. Hon berättar om vännerna hon fick, gatorna i Brooklyn som hon vandrade, euforin hon kände och den drivande känslan bakom många av dessa nätter: en drivande önskan hon beskriver som ”trasslig, slumpmässig, upplysande och mänsklig”.
Den friheten inspirerade henne snart att göra ännu ett verk, hennes nära förestående tredje album, ”Ambiguous Desire”. ”Det var något som bubblade,” berättar Park Zona Musical med ett flin över videosamtal från London, veckorna innan det släpptes. ”Jag var redo. Jag kände mig upprymd.”
När den 25-åriga musikern började arbeta på vad som skulle bli den nya skivan insåg hon snabbt att det kändes som att ”göra musik som är mest jag”. ”När jag var i studion med (min producent) Baird handlade det mer om att experimentera och freestyla”, säger hon. ”Jag startar en albumframställningsprocess genom att göra saker som till slut passar ihop. Sedan uppenbarar sig pusslet.”
Genom att arbeta med Baird (Brockhampton, Kevin Abstract) på hans loft i centrum, kom de första låtarna som spelades in för ’Ambiguous Desire’ samman i ”snabb följd”. ”(Det) hände mig med mina två senaste skivor också”, säger hon. ”Det finns en period då tre låtar kommer, och det känns som ryggraden i något.”
Den här gången inkluderade de tre låtarna albumöppnaren ’Blue Disco’, som börjar med vibrerande, förvrängda syntar och ambling gitarrstämmor som tar fart mot slutet av låten, som Parks upprepar i tyst sång: ”Jag har alltid vetat att jag skulle hitta dig”Heaven” blandar ett glitchy dansbeat med lager av tangenter och stråkar, när hon berättar en scen av ”kroppar i sommarbrisen”, romantiserande värme och lukten av bensin, när en vägg av ljud byggs upp, faller sedan ner i en visceral bas före refrängen. På ”Senses” undersöker hon känslorna kring ett destruktivt förhållande och lusten att döva sinnena, och slingrar frågan ”Är det bättre än ingenting?” som låtskrivare och producent ger Samphas själfulla baryton betoning och djupare utforskande till hennes förfrågningar.
”Jag njöt av det faktum att var och en av dessa låtar var lite olika och gav mig en annan del av information,” noterar Parks. ”’Heaven’ var den lite mer riskfyllda eller äventyrliga låten där jag gjorde edier val. ’Senses’ handlade om att vara riktigt sårbar mer än någonsin tidigare. Och ’Blue Disco’ höll fast vid berättandet och de varmare ljuden.”
På andra ställen på albumet skildrar ’2sided’ spänningen som kändes innan man närmar sig ett lustobjekt över drönande syntar och pulserande trummaskiner. Det finns också den flanerande ’South Seconds’, inspirerad av att ”vandra runt” på Williamsburgs South 2nd Street, när Parks sjunger i hjärtkrossade toner, ”Du skär igenom mig, och det är inte dåligt”, sammanfoga ett röstmeddelande från en vän.
Hon liknar varje låt vid en ögonblicksbild eller ett fotografi av en specifik plats och tid: ”Sättet jag fryser dessa ögonblick är genom låtar, och det är så jag förevigar dessa saker. Jag vill inte glömma.” Parks benägenhet har alltid varit att dokumentera det hon upplevt, anteckna ”varenda detalj” i sin dagbok så fort hon kommer hem – ”vad jag hade på mig, hur himlen såg ut, hur snabbt vi åkte i bilen”. ”Jag vill att det ska bli låtar och leva för evigt genom det mediet”, resonerar hon.
Tgenom de 12 låtarna som utgör ’Ambiguous Desire’ kan du inte bara höra utan också känsla lagren av ljud och textur på din hud när Parks poetiska penna transporterar dig till scenerna som albumet fångar. Att göra en skiva som kunde tala till flera sinnen var resultatet av hennes beslut att ha tålamod med sig själv och sitt arbete. ”De artister som jag alltid sett upp till har tagit sin tid. De har periodvis gått igenom stunder av att vara produktiva och kasta ut mixtapes eller dubbelsinglar”, säger hon och citerar Dev Hynes, Solange och hennes samarbetspartner Sampha. ”Alla dessa artister har sin egen takt. (Med) den här tredje skivan ville jag experimentera och jag ville växa och lära mig. Det kändes som dags att göra saker lite annorlunda. Jag har alltid velat bli en karriärartist och har länge tänkt på den här långa kreativa resan i mitt liv.”
Efter intensiva år på resande fot, en flytt från London till Los Angeles, och ett uppmärksammat romantiskt förhållande och uppbrott med Ashnikko, var inspelningen av hennes tredje album en nödvändig katarsis för Parks. ”Det handlade definitivt om helande”, säger hon. ”Det handlade om att sätta ord på många känslor. Det handlade om att bli kär. Det handlade om självacceptans och att vilja förstå mig själv bättre och min plats i världen, att vilja uttrycka mig och ha kul. För mig har musiken alltid varit den här platsen för att reda ut komplicerade känslor jag har eller minnas några av de bästa dagarna eller nätterna, vackra ögonblick jag har haft med en person.” I slutet av den processen den här gången kände Parks sig ”mer självsäker och bosatte sig i mig själv som person”.
Det var inte bara skrivandet och inspelningen av ’Ambiguous Desire’ som förändrade artisten, utan de hedonistiska New York-nätterna som drev den. Efter att ha insett hur transformativ dans, klubbverksamhet och omfamnande lust kan vara, planerar hon nu att ta med sig denna nyfunna acceptans, lätthet och rörelse till nästa kapitel i hennes liv och karriär. ”Det är något som har tagit tid, och det är en stor del av det som håller mig balanserad och det som får mig att känna mig lycklig”, säger hon. ”Jag tror att det är viktigt att avsiktligt hitta ett sätt att ta hand om mig själv eller njuta av något under dagen. Även när jag är riktigt upptagen och reser älskar jag fortfarande att dansa.”
”Sättet jag fryser dessa ögonblick är genom låtar, och det är så jag förevigar dessa saker. Jag vill inte glömma”
Medan hennes tidigare album var uppslukande och indiepop med lo-fi-beats, milda gitarrer och mjuka slagverk, flyttar hennes senaste arbete till mitten av dansgolvet, med utgångspunkt i house, elektronisk musik och techno, och slår samman genrerna med hennes signatur rymliga ljud. Angående hur fans kan ta emot hennes soniska avgång till mer melankoliska, omgivande ljud, hoppas hon att det ger dem ”en mjuk plats att landa och lyssna på när de rör sig genom sina egna resor”. ”Det är en skiva som kan knyta an till människor som också befinner sig i ett övergångsögonblick i livet eller försöker bygga upp modet att nå en dröm eller bli kär. Jag hoppas att den ger soundtrack till en distinkt period i någons liv.”
Hon vill också att lyssnarna ska känna sig inspirerade att dansa, röra sig och utforska mörkare, mer atmosfäriska ljud. ”De människor som drogs till min tidigare musik som var mer rotad i gitarrer och indieljud och lite mjukare, kanske inte har hört talas om Burial”, säger hon och syftar på den elektroniska musikern som är känd för sina hemsökande klubblåtar. ”Jag hoppas att det kommer att bli en upptäckt för många människor.”
Arlo Parks ’Ambiguous Desire’ släpps den 3 april via Transgressive Records.
