Thela tiden Zona Musicals historia har spännande nya band klättrats på omslaget, trots att det inte finns någon musik officiellt ute. Suede hade inte släppt ett spår när de dök upp på omslaget 1992, och The Libertines gjorde sin första prägel på magen när de släppte sin debutsingel 2002. Tjugo år senare – och med Omslaget förnyad som en franchise tillägnad nya artister – Picture Parlour fortsatte den ovanliga traditionen samma dag som de släppte sin debutsingel, ”Norwegian Wood”. Det var en drömstart för vilket band som helst.
Men snabbt förvandlades den drömmen till en mardröm, när förändringar i musik och internetkultur blev uppenbara. Anklagelserna om ”Industry Plant” tog över sociala medier, och det Manchester-bildade bandet blev oroliga över hur snabbt saker och ting hade blivit sura.
”Det hela borde ha varit högtidsstunder”, reflekterar frontkvinnan Katherine Parlour nu, när hon och gitarristen Ella Risi tar en paus från arbetet med sitt andra album, en vecka innan släppet av deras debut, ’The Parlour’. ”Det kändes som om det fanns en förbittring från oss, som ”Varför? Varför tas det här ögonblicket bort? Vi förtjänar det.” Och då var vi kanske rädda för att säga: ’Fan er allihop, vi förtjänar det här.’ För det är en så skrämmande, överväldigande känsla att ha det som kändes vid den tiden som att alla sa till dig att du inte förtjänar det, och det här är inte menat för dig.”
Istället för att försöka utnyttja uppmärksamheten och använda den till sin fördel tog bandet istället ett steg tillbaka och gav sig själva tid och utrymme att komma på exakt vad de ville och vad de behövde säga. (De har också sett en förändring i line-up, sedan 2023, med basisten Sian Lynch som lämnade bandet.) ’The Parlour’, ett ljudsäkert utrymme designat för att låta lyssnarna vara sig själva, blev ett sätt för dem att återta berättelsen som så orättvist tagits ur deras kontroll. ”Vid den tiden insåg vi det förmodligen inte, men subliminalt, kanske det var vår egen mentala katarsis eller skyddszon,” Parlour nickar.
”Jag är glad att vi tog en minut, för vi har lärt oss så mycket och jag känner att vi nu är mycket mer utrustade och att vi inte skulle påverkas så lätt av något sådant nu”, säger Risi och sitter bredvid sin bandkamrat. ”Vi känner oss redo för albumet nu, medan vi vid den tidpunkten bara ville gömma oss.”
Läs vidare för vår intervju med Picture Parlour, där de diskuterar hur man drar en gräns under det där debaclet med en pissig poplåt, flyttar till Nashville för att spela in sitt debutalbum och communityn de bygger kring bandet.
Du pratar om motreaktionen kring ditt breakout-ögonblick på ”Talk About It”. Hur hjälpte den låten dig att bearbeta den upplevelsen, dra ett streck under den och gå vidare?
Katherine Parlour: ”’Talk About It’ började som ett skämt. Det var som,”Vet du vad? Tänk om det hela var jävla sant och vi var dessa industrifabriker – vad skulle vara låten vi gör?” Det började precis som att jag blev piss, kommer aldrig att se dagens ljus. Vi avslutade den och, om jag ska vara ärlig, hatade vi låten.”
Ella Risi: ”Det var klassikern du satte den längst ner på demolänken, och alla sa: ”Vad är det för låt?”
Salong: ”Vi sa i evigheter, ”Vi kommer inte att släppa det.” Men för tillfället hade vi så roligt att göra det eftersom det var ett sätt att bara säga: ’Låt oss inte ta det på allvar. Om vi ville säga något, vad skulle vi säga? Det skulle nog vara lite tungt och satiriskt. Jag är en fruktansvärd kommunikatör som det är, och det enda sättet jag kan göra det på är förmodligen genom sång, så det kanske är så vi tar upp det. Vi pratar inte riktigt om det i intervjuer, och jag skulle inte nödvändigtvis skriva något stort inlägg – det är helt enkelt inte värt den typen av tid. Så det kändes skönt att avsluta hela avsnittet med en liten poplåt.”
Du spelade in albumet i Nashville, som är känt som Music City. Hur var det att flytta dit för att arbeta med den här skivan?
Salong: ”Vi har bara inte sovit på tre veckor.”
Risi: ”Vi var också jetlaggade, så vi vaknade helt naturligt klockan 05.00, och efter studion ville vi inte gå hem, så vi skulle säga ”Vi måste gå ut!” Vi levde bara på adrenalin.”
Salong: ”Det var en fantastisk plats att vara på. När jag växte upp, knuffade min nan Johnny Cash i halsen på mig – hon handlade om country och 50-talets rock’n’roll. Så för att komma dit… gick vi till Johnny Cash Museum. Jag grät när jag tittade på breven mellan Johnny och June – som fick mig att komma igång. Vi gjorde alla klyschiga saker, som att gå upp och ner på Broadway, jag gjorde upp och ner på Broadway och en honky night, och en honky night. någon kille med en enorm mustasch, så jag kände att vi verkligen blev lokala efter det, det allmänna Americana-soundet och den där magin från Nashville blödde in på skivan, vilket är allt vi alltid har drömt om att vara ett internationellt band, och min dröm är att åka till USA och turnera, så för mig var det en dröm som gick i uppfyllelse.
Du nämnde Johnny Cash – han var anledningen till att du först började skriva låtar, Katherine…
Salong: ”Min mormor visste inte hur jag skulle hålla käften på mig som liten, så den här ena gången tog hon på sig Walk The Line – vilket jag vet är förmodligen det sämsta sättet att komma in i Johnny. Hon satte på den, och när den var klar, sa jag, ’Igen! Snälla, igen!’ Så hon bokstavligen spelade det på loop, och det var då jag bad om en gitarr. Nästa jul fick jag en liten spansk gitarr från Argos, och då tänkte jag ”OK, ”Ring Of Fire”. OK, ’Cocaine Blues’.’ Jag har precis lärt mig varje Johnny Cash-låt, varför jag förmodligen fortfarande bara kan spela tre ackord på gitarr.”
Du har sagt att albumet är ”format av dykbarerna och klubbarna som födde dig”. Vilket inflytande har dessa utrymmen haft på bandet?
Salong: ”Jag och Ella träffades på en av de där oberoende ställena – The Castle i Manchester, som fortfarande pågår nu. De platserna har bara format dig som människa. Lika mycket som det formar dig som person, formar det dig som musiker också. Att se band som Black Honey på Ruby Lounge när jag var 17 – det måste påverka skivan som du växer upp för att bli en del av vem vi är.”
Risi: ”Ett av spåren som vi skrev väldigt tidigt, ’Neptune 66’, skrev vi bakfulla efter en konstig utekväll.”
Salong: ”Den där låten berättar den kvällen att vi gick på den här spelningen, människorna du träffar på spelningar, säkerheten, konversationer medan du tar en rök med en främling… Jag antar att det är den här delen av ’The Parlour’ – det är denna stämning och tillstånd som tar dig tillbaka till.”
Risi: ”Det återspeglar definitivt hur vi mådde då. Vi hade precis flyttat ner till London och allt var så nytt och annorlunda och konstigt från hur det var i norr, så jag tror att läskigheten i den låten speglar det.”
Albumet var också inspirerat av Northern Soul, som håller på att återuppstå i Storbritannien just nu. Varför tror du att unga människor knyter an till den genren och kulturen?
Salong: ”Det finns så många anledningar. Jag hade turen att ha en pappa som dansade Northern Soul med sin bror när han var ung, så jag växte upp med det. Det påminner mig om hemmet. Men jag tror att anledningen till att det knyter kontakt med så många människor nu, vilket är fantastiskt att se, inte bara handlar om musiken. Självklart är musiken en helig del av det, utan det är en sådan känsla av gemenskap och frihet. Det är euforiskt; du släpper bara taget. Jag tror att det finns en bra synergi där med livemusik och hur det känns att gå på spelningar.
Risi: ”Men det finns en intimitet med Northern Soul i samhället. Vi har gått på kvällar här nere och vi har träffat så många människor. Människor är bara sugna på mänskliga kontakter och omsorg för tillfället. Jag tror att det är vad Northern Soul-gemenskapen är stolt över.”
Har du sett den typen av community på dina spelningar också?
Salong: ”100 procent. Moreso kanske under de senaste sex månaderna. När vi gjorde turnén med oberoende ställen, lyste det verkligen igenom, för uppenbarligen hade vi aldrig hört talas om att många av platserna vi spelade, att vi var norrlänningar. Och så träffar du några av folket igen, och vi har en WhatsApp-chatt där vi är med och vi pratar (med fans) – vi delar med oss av en riktig vänskapsgrupp. spelningarna, vi har alla drinkar tillsammans. Vi har kanske till och med vår första Picture Parlour-fans. Jag är så låst Black Honey-fan, och det är något Izzy (Bee Phillips) har gjort vackert, är att vara kopplad till människorna som ansluter till hennes musik.”
Ni två har spelat och skrivit tillsammans i ungefär fyra år nu. Vad är det med ditt kreativa partnerskap som fungerar och låter dig skapa denna magi?
Risi: ”Jag tror att vi har förtroende för varandra i den processen.”
Salong: ”När vi träffades hade jag känt till Ella ett tag. Vi spelade i band och vi hade en basist i båda våra band som älskade Ella och pratade om henne. Jag gick och tittade på henne i olika band och sa: ”Hon är för bra för det bandet, hon måste vara med i mitt band.” Jag hade inget band då! När vi så småningom träffades fanns det en förväntan och en spänning och energi som var explosiv från början. Vi har haft tur att det inte har förändrats eller dött ut, och det är kanske då förtroendet byggs upp.”
Risi: ”Den första dagen spred vi idéer, och sedan var det nästan som att vi skulle avsluta varandras meningar musikaliskt. Jag tänkte: ”Det här känns som någon slags elektrisk synergi, vi måste fortsätta med det här.”
Hur går det partnerskapet in i album två, som du jobbar på nu? Vart tar det här albumet dig?
Salong: ”Genast är det definitivt mörkare. Det känns mycket mer självsäkert också. Självklart älskar jag album ett, men det skrevs mitt i många förändringar och nya saker – att ha en manager och sedan få ett skivkontrakt. Dessa saker är precis som Skymningszonen.”
Risi: ”Jag tror att vi nu litar på oss själva och våra kreativa instinkter. Mot slutet av album ett var vi precis som ”Fy fan, låt oss göra vad vi vill göra, och det spelar ingen roll om någon tror att det kommer att bli en hit, så länge vi är stolta över det och vi kan stå vid det och njuta av att lyssna på det och älska det.”
Salong: ”Jag tror att det där för album ett verkligen har gett oss goda förutsättningar att bara bygga för album två, så det finns mycket mer kreativt självförtroende för den här nya skivan.”
Picture Parlours ’The Parlour’ är ute nu via EMI
