Pussy Riots medgrundare Nadya Tolokonnikova har pratat med Zona Musical om bandets ”dristiga” debutalbum ’CYKA’, samt vikten av att stå upp mot fascismen och hitta hopp i hopplösheten.
Efter att ha bildats som ett falskt punkband 2011, lyckades det anonyma konstkollektivet Pussy Riot framföra 30 sekunder av deras skumma ”Punk Prayer” i Moskvas ”Cathedral Of Christ The Savour” 2012 innan protestspelningen snabbt lades ner.
Tre medlemmar (Tolokonnikova, Maria Alyokhina och Jekaterina Samutsevich) greps för huliganism, hölls utan borgen och dömdes till två års fängelse. Organisationer runt om i världen kritiserade spårets rättvisa och svårighetsgraden av straffet, vilket gjorde DIY-gruppen till en internationell rörelse.
”Vem som helst kan vara Pussy Riot, du behöver bara sätta på dig en mask och iscensätta en aktiv protest mot något i just ditt land, var det än kan vara, som du anser vara orättvist”, sa gruppen i ett gemensamt uttalande efter att de släpptes 2013.
Sedan dess har Pussy Riot släppt en rad politiskt laddade protestsånger och samarbetat med sådana som Nova Twins, Slayyyter, Rage Against The Machine-legenden Tom Morello och Alice Glass. Tolokonnikova har också arrangerat en rad hyllade, radikala konstutställningar. Putins aska baserades på att Pussy Riot brände ett gigantiskt porträtt av den ryske presidenten, vilket gjorde att hon hamnade på landets lista över mest eftertraktade. Förra årets Polisstatett föreställningsverk som innehöll en kopia av hennes ryska poliscell i naturlig storlek, stängdes tillfälligt ner när Donald Trump satte ut nationalgardet på Kaliforniens gator för att försöka stoppa protester mot ICE. ”Polisstatens utställning stängd i dag på grund av polistillståndet”, skrev hon på Instagram.
I går (fredag 12 juni) släpptes Pussy Riots debutalbum ”CYKA”, uppkallat efter det ryska ordet för ”bitch”. ”Det är ett bra ord, fler engelsmän borde lära sig det,” berättar Tolokonnikova Zona Musical. Med samarbeten med metalltitanerna Avenged Sevenfold och den legendariska Cypress Hill-rapparen B.Real, är det så orädd som du kan förvänta dig.
Den rasande ”Faceless Pigs” tar sikte på ICE-agenter, medan den ”häftiga, djärva” titellåten attackerar Rysslands ”statliga censor” Ekaterina Mizulina och inkluderar prover från Putin själv. ”Jag tror att det är hans första inslag”, skrev Nadya i ett pressmeddelande. ”Jag tänker dock inte ge honom royalties, de kan lägga till det på min lista över brott.”
Men ’CYKA’ är också förvånansvärt personlig, med många av låtarna som reflekterar över vad 15 år av att tala ut faktiskt har kostat Nadya. Den ravey elektrokrocken i ’Blizzard’ är ett brev till en skolkompis Masha som miste livet i självmord för 10 år sedan (“Vi växte upp i ett så hopplöst, taskigt län – hon såg ingen framtid och tog sitt liv.”) medan den hemsökta ’Outro’ handlar om att Nadya måste säga adjö till sin döende mamma över Zoom eftersom hon skulle arresteras om hon återvände till Ryssland för att göra det personligen.
Kolla in resten av vår intervju nedan, där Tolokonnikova berättade om inspiration, ICE och Trumps Amerika, och varför hon lovar att ”skapa så mycket smärta jag mänskligt kan för Vladimir Putins kriminella regim och alla som stöder honom”.
Zona Musical: Hej Nadya, hur känner du för ”CYKA”?
Nadya Tolokonnikova: ”Jag mår bra av det. Jag tänkte inte ens på att göra en skiva när jag började jobba på den, det var bara något jag gjorde i mitt sovrum för mig själv. Det fanns inget slutmål utöver att göra musik och vara ärlig. Men jag tror att det är så den bästa konsten är gjord.”
Så varför nu för Pussy Riots debutalbum?
”Vi har varit nära att göra ett album så många gånger förut. Första gången blev vi arresterade och det är inte lätt att släppa ett album från fängelset. Du tänker på andra saker. 2015 arbetade jag med några av de bästa sångarna och låtskrivarna i Los Angeles men det slutade med att jag kände mig för långt borta från materialet, så jag släppte inte den musiken heller. Sedan slutade jag i princip heller.
”Jag såg aldrig mig själv som musiker, jag var en konceptuell, performance-artist. I fem år spelade jag inte shower, jag gjorde inte musik men jag kom tillbaka till produktionen för ”Police State” och efteråt insåg jag hur mycket jag saknade att jävlas på min bärbara dator. Det fungerar så mycket bättre när jag gör saker på egen hand. Det finns ingen hjälp, bara en tom programvara i skräck.
Musikaliskt, vad hämtade jag inspiration från?
”Mycket av det kom från det jag lyssnade på som barn på 90-talet, vilket var en alldeles speciell tid i Ryssland. Landet försökte vara en demokrati och jag trodde verkligen att vi skulle bli en del av Europeiska unionen. Jag var ett barn, så vad visste jag om politik? Uppenbarligen krossades alla dessa drömmar men jag gillar att komma tillbaka till minnet av den största, vackra ryska befrielsens akt, TATU. queer-scen som var (blomstrade) vid den tiden.”
Det är så mycket fel med världen just nu, hur bestämde du dig för vad du skulle skriva om?
”Det valde mig. Jag deltog i massprotesterna mot ICE och Nationalgardets närvaro i Los Angeles förra året. Det är en sådan dystopisk stad. Det är en gigantisk Spotify-skylt med hemlösa som campar under den. Det finns ojämlikhet och en verklig brist på social rörlighet, men i det ögonblicket samlas människor från alla samhällsskikt för att vara en plats för invandrare som fortfarande är välkomna till LA. gåshud när man pratar om det.
”Hatet mot de människor som väljer att vara (Trumps) hantlangare på andra sidan var väldigt verkligt. Det är där ”ansiktslösa svin” kom ifrån.”
Så det handlade mer om dina egna erfarenheter än att göra storslagna uttalanden om vad som hände i världen?
”Det har alltid varit så för mig. Med ’Disobey’ behövde jag skriva något för protesten vi höll på att sammanställa på Venedigbiennalen. Vi hade planerat det ända sedan det tillkännagavs att Ryssland skulle komma tillbaka till tävlingen, men jag hade en riktig författarspärr. Jag behövde prata om de stora sakerna, kriget i Ukraina, varför Ryssland inte skulle välkomnas så svårt att skriva om det, men det var att försöka skriva om det. filosofiska, geopolitiska begrepp men det lät alltid så falskt.
”Så det slutade med att jag blev full mitt på dagen och skrev om mina frustrationer. Det finns inte tillräckligt många människor som står upp för det de tror på. De sätter sig hellre i sina soffor och säger ”vi kan inte ändra någonting”. Varför är jag den enda som protesterar, när det är något vi alla borde göra. Det är där raden ”Jag är inte din jävla berusad” kommer från att jag dör inte din jävla Jesus Kristus, för att jag fortfarande inte är berusad. Jag spelade in de där skrämmande skriken.
Ryssland på Venedigbiennalen, Israel på Eurovision – varför är det så viktigt för dig att dessa regimer inte tillåts in i dessa artistfiranden?
”Det handlar om att Europa inte tappar sitt minne. Alltför många människor, vare sig de är korrumperade eller de har tappat kontakten med verkligheten, är väldigt nonchalanta om att fascismen återvänder till världsscenen. Det var egentligen inte så länge sedan som Mussolini och Hitler paraderades runt Venedigbiennalen, och det får vi inte glömma.”
Det finns några riktigt personliga, ömma låtar på det här albumet. Vad kan du berätta om ’Blizzard’ och ’Outro’?
”Det har varit en resa för mig. De tidiga Pussy Riot-låtarna som jag skrev med mina kamrater var alla väldigt opersonliga. Gruppen hade inget ansikte och vi bar alla masker. Men ju längre jag lever, desto mer intresserad är jag av att förändras. Jag är inte den typen av artist som vill göra samma skit om och om igen. Det är intressant att luta sig in i den politiska dimensionen annars, eftersom det är viktigt att kämpa i den politiska dimensionen. förblir 2D och blir bara ytterligare en form av propaganda.”
Det finns mycket hopplöshet på skivan. Har det blivit värre sedan Ryssland invaderade Ukraina och vad har du sett hända i Amerika?
”Ja, men 2026 handlar om hämnd för mig. Jag vill skapa så mycket problem och orsaka så mycket smärta som jag mänskligt kan för Vladimir Putins kriminella regim och alla som stöder honom. Det är det som verkligen får mig upp på morgonen för ofta känns det som att det finns en anledning. Världen håller på att falla i skit. Nyare generationer kan inte se någon framtid ut, men mänskligheten kan inte överleva.
”Det finns några låtar på albumet som jag skrev (före invasionen av Ukraina). Jag pratar om att äta de rika och förvandla fängelser till leksaksaffärer på ”God Loves The Fierce”. ”Utopia” handlade om att tvinga dig själv att tänka på positiva versioner av framtiden. Det är fortfarande viktigt men, fem år in i kriget i Ukraina, är det att bli så mycket gladare över det.
Vad hoppas du att den här skivan betyder för andra människor?
”Det finns inte ett enda meddelande men jag gjorde en intressant upptäckt förra året när jag gick igenom en episod av depression, som är ganska vanliga i mitt liv. Jag tillbringade mina dagar med att gråta, kämpa för att arbeta med fysisk konst och lyssna på ljudböcker av (Allt tyst på västfronten författare) Erich Maria Remarques deprimerande verk om immigration under Hitlers invasion av Europa. Det var en så hopplös tid. Tyskarna som inte stödde Hitler försökte starta ett nytt liv i olika länder, men jagades bort (på grund av var de hade kommit ifrån). De förlorade sitt samhälle, sin identitet och det händer ett fruktansvärt sätt i deras namn som de egentligen inte kan göra något åt.”
”Det är otroligt mörkt men det lyfte mig upp, för jag insåg att andra människor har gått igenom en löst jämförbar upplevelse som mig. Med de här låtarna ville jag inte hålla tillbaka min pessimism. Jag trodde att hopplösheten skulle hjälpa andra människor som (känner likadant) och hjälpa dem att förstå att de inte är ensamma.”
Varför är musik ett så kraftfullt verktyg för protester?
”Den kan nå människor var som helst i världen, kontra en konstutställning som bara kan ses av människor som kan resa till den. Jag har sett vilken inverkan musik kan ha genom mina vänner IC3PEAK och Monetochka. De pratar skit om den ryska regeringen men blir fortfarande vilt lyssnade på över hela landet som en enkel, tyst protestaktion av de människor som inte kan uttrycka sig på något annat sätt.”
Är det vad du hoppas att det här albumet också gör?
”Jag vet inte vem som kommer att lyssna på det här albumet i Ryssland. Jag har ingen stor efterföljare i landet eftersom jag är så radikal som det kan bli. Att säga ”skicka vapen till Ukraina” är en mycket impopulär position att ha.”
Det här albumet var inspirerat av den ryska musiken du växte upp med att lyssna på, den kritiserar Putins regim, många av texterna är på ryska – vad är ditt förhållande till att vara rysk nu?
”Jag föddes där. Jag tillbringade en stor del av mitt liv med att försöka göra det bättre. 2022 tappade jag hoppet om att Ryssland kommer att bli en fredlig demokratisk stat när som helst i framtiden, och nu identifierar jag mig inte riktigt som en ryss. Jag vill egentligen inte tala för hela det ryska folket, för ärligt talat förstår jag dem inte längre.”
’CYKA’ av Pussy Riot är ute nu.
