Tkandz uppgång känns inte av misstag. Det känns hugget i sten. Bara 19 år gammal har den i Lagos födda, Essex-uppvuxna artisten gått från att ladda upp lo-fi-drilllåtar online till att ta sig in på brittiska listorna och spela in fotbollsmontage över hela Europa.
Hans tidiga låtar, som ’Love and Affection’, bar den självlärda musikerns hjärta på ärmen, ukulele-trummor och nedsänkta sångprover som antydde något: Tkandz’ skickliga flöden, en slagkraftig röst med känslomässig klarhet, en hustlers ambition och den instinktiva förståelsen av hur man gör en sång minnesvärd. Vid 16 års ålder kom ett genombrott med släppet av ”No Sleep” med T’jugga och Shiloh Dynasty, som visade upp Tkandz sena introspektion över hypnotisk luftig lo-fi-produktion och slog en miljon streams på en månad – en nästan absurd milstolpe för en tonåring som lägger upp låtar online mellan skolan och studion.
Men den verkliga vändpunkten – det ögonblick som industrin och världen tvingades uppmärksamma – var ”Nu eller Aldrig”. Singeln, gjord på musikskapande appen BandLab och släpptes i september, debuterade som nummer 41 på den officiella brittiska singellistan och sköts till nummer ett på Spotifys Global Viral 50 (Redaktörens anmärkning: Zona Musical och BandLab ägs båda av Caldecott Music Group). ’Now Or Never’ är ett perfekt lo-fi-ljudlandskap – driven av avlägsna sång från Elise Trouw över tyska beatmakaren CXSPERs hoppande 808:or och maskande baslinje. På toppen skriver Tkandz sin berättelse om en ödmjuk början innan han går in i låtens kärna och vänder fokus på lyssnarna: ”Om jag kan göra det, varför kan du inte göra det?”
Idag sitter ”Now Or Never” bekvämt på över 50 miljoner streams och räknas och har fått stöd av globala fotbollsstjärnor som Lamine Yamal och Kylian Mbappé. Trots en lavin av nya lyssnare och kändisar som undertecknar, håller Tkandz sikte på helheten. Berömmelse är inte slutpunkten för honom – det är bara bränsle för att fortsätta. ”Jag har alltid velat det här”, säger han. ”Från ung visste jag att jag ville bli en superstjärna.”
När Zona Musical kommer ikapp den stigande stjärnan i mitten av november, han är i Miami, Florida, klädd i en djupblå, ljustät jacka som harmoniskt matchar den klarblå himlen bakom honom. Hans energi är lugn men självsäker när han bryter ner sin musikresa, hur hiten ’Now Or Never’ hände, skapandet av hans kommande debut-EP ’Prodigy’ och varför timing – inte press – driver hans uppgång.
Din musik verkade dyka upp från ingenstans för många människor. Men vad är den verkliga resan bakom uppgången?
Tkandz: ”Jag har hållit på med musik i över fyra år nu. Jag är 19, men jag började ordentligt när jag var 15. Min första skiva var ”Love and Affection” när jag var 15. Det var den tiden under eran då alla de där rösttunga samplen över drillbeats höll på att bli galna, speciellt under lockdown. Sedan tappade jag ”6 sömn i den där månaden” från 1 miljon strömmar där, jag tappade en månad. in. TikTok blev min bästa vän. Det höll på att bli galet för mig.”
TikTok förändrade verkligen artisternas sätt att slå igenom. Hur kändes det att navigera så ungt?
”Som barn ville jag alltid bli en superstjärna, vare sig det var musik eller streaming av videospel. Jag ville bara underhålla folk. Så uppmärksamheten var inte skrämmande; det var något jag faktiskt ville ha. Det känns skönt att bli uppmärksammad för något bra. Och TikTok hjälper människor som jag som inte har pengar till stor marknadsföring. Om låten träffar vid rätt tidpunkt, behöver den bara gå långt.”
Det handlar om konsten att manifestera, vilket din hitsingel ”Now Or Never” verkligen sätter det där ute. Du uppträdde i Ballers League inför hundratusentals online. Var det din första stora show?
”Det var min första stora show, men inte min första show. Jag hade gjort öppna mikrofoner i evigheter – Camden Assembly, O2 Academy Islington, till och med lokala festivaler som Afro Fest i Essex, små öppna mikrofoner. Dessa program gav mig självförtroende för mitt största framträdande hittills. Att uppträda inför 200 000 tittare var galet, men det kändes inte som att allting var slumpmässigt.”
Ta oss tillbaka till skapandet av ”Nu eller aldrig”. Vad gick igenom ditt huvud när du först hörde takten?
”Det var omedelbart en upplyftande stämning. Alla beskriver samplet som ”himmelskt”, och det var precis så det kändes. När jag hör ett beat jag känner, börjar jag bara prata på det. Oavsett om det var en ”hit” eller inte, var det något jag fick resonans för. Det roliga är hur det hände. Jag fick mitt hår på morgonen och producenten snurrade på nytt CXSPER, och han säger, ”Bror, provet håller på att bli galet just nu, kolla TikTok.” Jag lyssnade en gång och tänkte, ’herregud’.
”Jag började bokstavligen skriva låten på stolen medan en moster gjorde mitt hår. När jag var klar hade jag kroken redo. Jag sa till min mamma: ’Låt oss göra det här ett ögonblick.” Vi gick direkt till bilen och filmade en freestyle. Vi gjorde fem tagningar och vi använde den första. Det var inte ett lopp; det var ett ögonblick att visa vad jag gjorde just då.”
Din mamma låter otroligt stöttande. Vad är hennes roll i din resa?
”Hon är med i allt. Inte ens som bakom kulisserna, hon är bara där. Om jag behöver råd om något, musik eller inte, är det hon jag går till. Det hjälper mycket att ha någon som kände dig innan musikgrejen. En solid grund.”
Finns det några framtida projekt på gång, finns det något mer du kan berätta om det?
”Jag har jobbat på en EP som heter ’Prodigy’ i över ett år. Det måste vara mer än bara ett projekt; det måste vara min berättelse. Jag vill att folk ska lyssna och faktiskt lära sig vem Tkandz är, så det är den typen av stämning jag kommer med. Det kommer att finnas optimistiska låtar, men också låtar där du sitter i ditt rum och verkligen lyssnar på. Råa gästkänslor behöver jag inte fokusera på, där jag behöver människor. vad jag säger, inte på stora namn eller co-skyltar, men produktionsmässigt, ja, CXSPER är definitivt där.
Du och CXSPER verkar ha en stark kreativ kemi. Hur träffades ni?
”Oenighet, lustigt nog. Anledningen till att jag har varit med CXSPER är att alla andra mailade beats, men han hittade ett annat sätt att nå mig. Jag respekterade det; det fick honom att sticka ut. Vi ringde och pratade bara om videospel, memes och sånt utanför musiken. Jag gillar inte transaktionsrelationer. Om jag jobbar med någon behöver vi verkligen energi från en dag eller aldrig. på gång.”
”Som barn ville jag alltid bli en superstjärna. Jag ville underhålla människor”
Vem lyssnar du på just nu? Några nuvarande brittiska artister du verkligen vibbar med?
”Jag är kopplad till EsDeeKid, han håller på att bli galen. Nemzzz, JB, de förtjänar sina blommor. Och uppenbarligen, Central Cee, en pionjär inom den brittiska rapscenen. Men artisterna jag lyssnar mest på just nu? Förmodligen Nemzzz och JB.”
Vilket råd skulle du ge unga artister som ser din uppgång?
”Timing är allt. Tvinga inte någonting. Var ödmjuk och ge 100 procent till vad du vill göra. Om du inte är redo, gör det inte. Men när du går för något, gå all in. 110 procent. Nu eller aldrig, i princip.”
Drömturer eller samarbeten? Vad är det slutliga målet?
”Mitt slutmål just nu skulle vara en Europa-turné. Jag vill träffa Tyskland, Frankrike, Italien, träffas och hälsa på och få kontakt med människor utanför Storbritannien. Det är den stora drömmen just nu. Även om jag fullbordade mitt slutmål just nu, tror jag aldrig att jag någonsin ”klarar det”. Som i, det finns alltid en annan nivå, ett steg till. Att få ett guldrekord eller att bli platina kommer bara att känna mig ännu bättre. Jag är alltid i konkurrens med mig själv, jag är inte självbelåten, jag tar allt ett steg i taget.
Tkandzs ”Now Or Never” är ute nu via Everything’s Yours Entertainment
