Ringo Starr har pratat med Zona Musical om hans nya Americana-album ’Long Long Road’, countrymusikens återkomst, energin den tillförde The Beatles och de kommande Sam Mendes-biograferna.
’Long Long Road’, som släpptes idag (fredag 24 april), markerar Fab Four-ikonens 22:a soloalbum men hans tredje i country- och Americana-genren, efter hans klassiska 1970 andra insats ’Beaucoups Of Blues’ och förra årets hyllade ’Look Up’. Hans andra samarbete skrivet och producerat av T Bone Burnett, skivan med 10 låtar inkluderar även samarbeten med Billy Strings, Sheryl Crow och St Vincent.
Zona Musical hade en snabb ikapp med Starr via Zoom, när han började vårt samtal med fokus på hyllor av vinyl i bakgrunden. ”2014 tog vi faktiskt resväskorna till LA,” kom Starr ihåg. ”Vi sålde vårt hus i England och jag hade alla mina album. Jag sa: ’Jag ska bara ge dem till mina tre barn på måfå’. En efter en, vad de än får, får de, men jag tittade och gick, ’Jag ger dem inte de här, jag älskar dessa!’ Jag har dem fortfarande i lager.”
Han fortsatte: ”Jag minns när min son Zak (Starkey, före detta trummis i The Who och Oasis) var ung och han kom springande fram till mig och sa: ’Pappa, du måste höra den här skivan. Det är den här killen, Ray Charles’. Jag gjorde hela pappagrejen, ’Åh, ni barn. Jag har lyssnat på honom i flera år!’ Vi har haft väldigt roligt med vinyl.”
Vi frågade om hans barn någonsin fick honom att lyssna på något hemskt.
”Jag har aldrig tänkt på det, faktiskt,” svarade Starr. ”Jag lärde mig det av min styvfar – världens bästa styvpappa, som älskade musik och hade sitt eget lilla rum att spela sin musik på. Han sa aldrig en enda gång: ”Slå bort skiten!” Han skulle säga, ’Åh, vad lyssnar du på, son?’ Det gjorde jag med mina tre barn. De har förändrats allt eftersom åren har gått, precis som jag gjorde. Det är en inre familjehistoria för dig där, bror.”
Det var den där nyfikenheten på musiken som såg den unge Ringo – född Richard Starkey – när han blev myndig, gick med i sina första band och skar tänderna på scenen i slutet av 1950-talets Liverpool. Så länge han kan minnas har countrymusiken ”hat en stor plats” i hans hjärta, ”men det har bluesen, Motown, Buddy Holly och gänget också”.
”Land kom till mig först och det är första gången jag insåg att jag försökte samla in skivorna,” mindes Starr. ”Pop pågick, men det var väldigt lite pop i England. Tack vare att Gibraltar eller någonstans hade världens största antenn, klockan 16.00 på en söndag, spelade de Alan Freed-showen på BBC. Man hörde alla som skulle komma ut från Amerika – hundratals människor. Min vän Roy (Trafford) och jag, vad som än hände i söndags, det var det vi gjorde tillsammans.”
Han tillade: ”Det kom precis ner i radion, kom från killarna som var i handelsflottan, det byggde sig själv som en del av mitt liv som trummorna gjorde. Jag gick bara och övade en gång, och språket från grannarna kan jag inte upprepa. De skrek på mig! Om du inte höll käften skulle ett par av dem komma för att träffa dig och ge dig några fler råd.”
Han bildade sitt första skiffleband med Trafford och hans granne Eddie Miles innan han gick med i Rory Storm and the Hurricanes och senare The Beatles. Paul McCartney krediterade en gång Starr som ”den första killen i Beatles som verkligen tände oss till countrymusik”.
På frågan om hur det gick till, kom 85-åringen ihåg: ”Jag skulle ha den enda låten att göra. Ibland skrev de en, ibland hade de ingen, och ibland ville de inte ge mig en!
”Jag skulle ta in andra människor för att spela låtar för, för när jag först började skriva låtar sjöng jag dem och spelade dem till de andra tre, och de föll på golvet och skrattade. De gjorde det bara för att jag skrev om och välkänd låt och inte hade märkt det! Jag har skrivit med andra människor under en lång tid nu och ibland på egen hand.”
Nu, efter att ha introducerat countryns ”känslomässiga storytelling”-anda till The Beatles, är Starr 22 soloalbum in i sin karriär med sitt andra på lika många år. Han satte sin livslängd till helt enkelt en ”kärlek” till musik och behovet av att samarbeta – speciellt med sin pågående supergrupp, All-Starr Band.
”Jag är en trummis, så du behöver några killar runt dig,” sa han till oss. ”Jag skulle vilja åka på turné med bara mig och trummorna! (Vid ett tillfälle) tänkte jag ”nu behöver jag alla dessa andra killar”, och sedan tänkte jag sätta ihop det här All-Starr-bandet (1989). Jag hade en telefonbok på den tiden, och alla jag ringde sa ja.
”Jag insåg att jag var tvungen att stänga min bok annars skulle det vara 40 personer på scenen! Vi fick ihop ett bra band och jag var lite nervös för det eftersom det var första gången. Utöver mig och Levon (Helm, The Band) som trummisar, hade jag Jim Keltner, min favorittrummis, där uppe för säkerhets skull. Vi hade tre trummisar.”
Är trummis de bästa musikerna att umgås med då?
”Ja, men inte bara för att de är trummisar,” svarade Starr. ”Jag har känt Jim i åratal och han är en god vän till mig, och jag är en kompis till honom. Vi spelade på många skivor tillsammans så vi lärde känna varandra. Vi insåg att om jag fyller på så har han nästa. Då kommer jag inte göra en förrän han har gjort sitt, så vi är inte på fötter av varandra. Vi är båda iväg.
”Jag spelar med sångaren. Om en sångare sjunger en vacker replik behöver du inte att jag tjatar. Jag känner var det finns en paus och jag kan lyfta den eller puttra ner den. Det är så jag spelar.”
”Long Long Road” är ytterligare ett bevis på Starrs kärlek till samarbete, inte bara med den riktiga ”country guy” T Bone Burnett utan också med sådana som Billy Strings och St Vincent.
”Alla där tar med sig något annorlunda eftersom de alla är fantastiska spelare och sångare”, sa Starr om denna skivas gäster. ”De är fantastiska musiker som har hållit på ett tag, och de kom alla genom T Bone. I mina ögon har han aldrig gjort ett misstag på mina skivor.”
Även om det kan vara en livslång kärleksaffär för Starr, har countrymusiken sett ett oväntat uppsving över hela världen och med nya generationer de senaste åren, sprängt på TikTok, fyllt arenor, toppat festivalräkningar och slagit ihop genrer tack vare sådana som Beyoncé, Post Malone, Morgan Wallen och Zach Bryan.
”Ljudet av country nu blir lite mer country”, sa Starr om sitt återkommande överklagande. ”Jag kände att de gick igenom sin klippgång med pedalstål. Det var väldigt popigt ett tag.
”Allt landet jag började med var känslosamt. Lite som ’She’s Gone’ på det här albumet: ’Hon väntade på stationen medan jag väntade i tåget, när jag färdades längs spåren stod hon i regnet’. Det är så land! Jag älskar country för berättelserna och känslorna.”
Hans ursprungliga kärlek till Americana och de där låtarna från hans tidiga dagar fullföljs på flera sätt på ’Long Long Road’. Det finns en cover på Carl Perkins, en av Beatles största hjältar, i form av ”I Don’t See Me In Your Eyes Anymore”, nu decennier efter att Fab Four täckte ”Honey Don’t” och ”Matchbox” med Starr på huvudsång.
Sedan är det ’Choose Love’, med en självrefererande Beatles-nickning i ljud och text som Starr erbjuder: ”Den långa och slingrande vägen är mer än en sång/ Tomorrow never knows what goes on”. Starr lade försiktigt mycket åt det i händerna på sina Nashville-kollaboratörer, bortsett från signaturen: ’Oavsett vad du väljer, välj kärlek’. ”Den här raden var min, men de skulle förmodligen säga att den inte var det”, skrattade han.
När ’Long Long Road’ väl är ute, kommer legenden att ge sig ut på vägen med All-Starrs innan han sätter sig ner med samarbetspartnern Bruce Sugar för att ”skriva några låtar till”, precis före ett ökat strålkastarljus på Starr tack vare att Universal har satt ihop ett nytt ’Best Of’ Starr-album, och Sam Mendes’ kommande biopics om var och en av The Beatles kommer att spelas av Ringo (där Ringo kommer att spelas). Saltbränna stjärnan Barry Keoghan).
”Tja, det är en film,” berättade Starr Zona Musical av filmen som fokuserar på hans liv. ”Jag var tvungen att verkligen ändra min attityd, eftersom jag tittade på det dokumentär-aktigt. Sam var fantastisk. Vi åkte till England, satt och gick igenom mitt manus i två dagar; han hade Pauls manus, Johns manus och Georges manus. Vi kommer alla att vara med i varandras, men det finns en storyline som han har fått de här författarna att skriva. Det är allt jag kommer att berätta för dig om det.”
Starr fortsatte: ”Han var så fantastisk eftersom det fanns ett avsnitt som jag inte gillade och han bara tog ut det. Nu är något jag gjorde utanför studion något jag gjorde i studion. Skådespelarna spelade ut det i studion. Jag gick upp till inspelningsplatsen, som är som åtta hektar täckt mark, och det var så fantastiskt. Sam är en så fantastisk kille och så direkt.”
Precis som The Beatles för evigt återskapar nya generationer av fans, har Starr också hittat yngre och yngre publik på sina shower – och det kommer bara att öka när filmerna kommer upp på bioduken i april 2028.
”Jag är glad att du sa det för med All-Starrs ser vi en tonårspublik komma in,” tillade han. ”Vi ser många människor från min ålder och ner, men du kommer att spela en spelning och höra mycket fler högre röster som skriker åt dig.
”Vi gör bara som vi gör, och min filosofi är att om tre personer dyker upp så spelar du. Det är vad vi gör.”
”Long Long Road” är ute nu. Starr kommer att ge sig ut på en USA-turné från slutet av maj under hela sommaren, innan hans årliga ”Peace & Love”-födelsedagsevenemang den 7 juli. Besök här för biljetter och mer information.
Han medverkar också på ”Home To Us”, från Paul McCartneys nya album ”The Boys Of Dungeon Lane”, som kommer den 29 maj.
