Sofia Isella handlar med texturer. Från det andade ordet i hennes mörka, disharmoniska poplåtar till de skiktade visuella metaforerna i hennes kusliga musikvideor, det finns en grym brutalitet i hennes musik, som linjer repade i smuts.
Hennes nya EP ’Something Is A Shell .’ höjer det en oktav, bänder isär höga begrepp kring Gud, moral och evig fördömelse, och drar dem tillbaka till jorden där Isella kan bryta ner dem för delar. ”Jag älskar att ge en fysisk känsla till människor, snarare än att bara gå rakt in i öronen”, säger hon.
Skriven från vraket av en kulturell ödemark som pumpar ut porr- och tradwife-innehåll med lika entusiasm, registrerar EP:n som en kroppsskräck, där käkarna lossnar och köttet frites. ”Kontexten är inte vacker”, nickar hon.
”Innehållet som jag pratar om är skrämmande. Det är skrämmande och störande, så allt annat skulle inte vara vettigt.”
När Zona Musical pratade med Isella första gången 2024, hon hade redan börjat samla en kultföljare tack vare framgångarna i sociala medier med tidiga låtar som ”Everybody Supports Women” och ”The Doll People”. Levereras med en känsla av Regina Spektors blomstring och NIN-liknande industriell tyngd, hennes brandföreställningar om kvinnofientlighet och kvinnlighet tilltalade en generation av unga kvinnor som kunde citera en rad från Sylvia Plaths ”Fig Tree” med samma lätthet som en Taylor Swift-lyrik – en överlappning som prydligt kristalliserades med Wembleellay Stadium.
Då berättade hon att hon ibland skrev en rad och upptäckte att den senare skulle visa sig i hennes verkliga liv. ”Above The Neck” kan ses tillbaka på flera år framöver som den skarpaste varningen vi fick om att oka kvinnlighet så nära ouppnåelig perfektion: ”Allt utom ungdomens imitation måste ge upp vid skrivbordet / Allt utom utseendet som säljer / Du är 12 ser 20, eller du är 20 ser 12”.
”Det som ses som attraktivt är att se ut som om det inte finns någon kunskap eller liv i dig”
”När jag skrev det tänkte jag på en kombination av en mängd olika saker, och en av de viktigaste var porr”, förklarar hon från Los Angeles över Zoom. Det har inte gått Isella, 21, obemärkt förbi att det säljer bäst att släta i den ”knappt lagliga” linjen. ”De bär Hello Kitty-kalsonger, de tar på sig flätor och de korsar ögonen”, suckar hon, sina egna skymd av steampunkglasögon. ”Och de beter sig som om de inte har någon aning om vad som händer. Vilket är hett för männen, och väldigt störande och väldigt läskigt för mig.”
Porr är ”en förhöjd och mer uppenbar” återspegling av trender i en bredare kultur, påpekar hon, eftersom pedofila skönhetsstandarder sipprar in i vardagen också. ”Vår hud, ju närmare det kan se ett barns, desto bättre. Ju närmare våra kroppar kan se prepubertärt, desto bättre.” Isella tycks svara genom att rutinmässigt göra sig fast i smuts och gynna påsiga, beiga kläder på scenen.
Under hela vårt samtal är hennes tal omtänksamt och okomplicerat, och hon är oförstående i sin bedömning att ”allt om oss har regisserats av pedofiler.”
”Och”, tillägger hon, ”det som ses som attraktivt är att se ut som om det inte finns någon kunskap i dig, det finns inget liv i dig. Det finns ingen lust att tänka på någonting.”
Det Isella beskriver verkar inte längre vara en avlägsen skräckhistoria i ljuset av den partiella utgivningen av Epstein-filerna. Den politiska elitens fulaste underliv har avslöjats, och Isella, snarare än att vända sig bort från världens fulhet, verkar frossa i att avslöja den, vilket får det att låta lika fult och perverst som det är när hon spottar: ”Män är hetsade av den där känsliga linjen / Mellan sex, sång och barnvissa.”
Det är kanske på grund av hennes konfronterande författarskap som Isella har fått folk att kalla henne ”demonisk” – en etikett som hon tycker är klyschig och tråkig. Men hon slogs av en person som var ”mycket övertygad”, som rådde folk att be före och efter att ha lyssnat på hennes musik och tvätta händerna, så att hennes ord inte på något sätt sipprar igenom huden – en bild som du inte kan låta bli att föreställa dig att hon skulle vilja ha.
Under åren, säger Isella, har hennes ”lev och låt leva”-filosofi kring religion blivit grovare, vilket framgår av EP-öppnaren ”Numbers 31:17-18” när hon tillspetsat frågar: ”Vilken typ av gud försvarar du?”
Hon skrattar mjukt och lovar att vara ”mild” när religion kommer på tal, och hon känner att hennes nästa ord blir allt annat än.
”Mitt problem med ”till var sin egen” nu är att det inte är för var och en sin egen, för när du har den här typen av trossystem som vävs in i vår kultur och hur människor stiftar lagar och hur människor tänker om världen, så har var och en inte sin egen vikt längre.
Isella tänker väldigt lite på dem som kräver vördnad för ”gamla texter” och de våldsamma handlingar som finns i dem, som ”barnvåldtäkt och massmord, utan mening eller skäl”. ”(När folk säger) vi måste ha lite djup respekt för det, det är bara chockerande för mig. Och jag har helt gått emot det.”
”Jag tycker att skrivflödet är den bästa känslan i världen. Allt jag gör känns som ett kärleksbrev till det sinnestillståndet”
jagsella, som fick hemundervisning i LA, började skriva låt när hon var åtta och hade ingen telefon förrän hon var 16. Eftersom sociala medier ännu inte grumlade hennes medvetande gick hennes tid åt att läsa poesi, träna fiol och lära sig producera musik.
”Jag visste inte vem Ariana Grande var förrän jag var 14. Jag var väldigt avskild från vad jag skulle veta”, säger hon. ”Mycket av varför jag kan skriva, och det största jag ger kredit för det, är att jag var extremt uttråkad när jag växte upp. Jag hade, typ, tunnland och tunnland ledig tid, och jag var inte runt folk i min ålder hela tiden. Jag var hemma hos mig, uttråkad.”
Trots sin antipati mot religion är Isella inte andligt nyfiken. Hon känner verkligen ett slags tjuder – ”ett flödestillstånd, är det vad de kallar det?” – till något bortom henne själv när hon skriver. ”Jag tycker att det är den bästa känslan i världen, och jag tror att allt jag gör känns som ett kärleksbrev till det sinnestillståndet”, säger hon. ”Och det känns inte som att det kommer från mig. Det känns som att det finns något annat, som något slags långt strå.”
När det gäller osynliga sladdar kan man hävda att det finns en annan som länkar henne till artister som Paris Paloma, Hayley Williams och RAYE. Alla ganska distinkta i ljud, men förenade av en vägran att krympa som stärker kvinnorna i deras fanbas. Ett annat namn som kanske kommer att tänka på är Florence Welch, som Isella kommer att gå med på Florence + The Machines turnédatum i USA denna månad.
”Hon är så otroligt otrolig”, säger hon om Welch, som nu har blivit en vän. ”Hon är en legendarisk talang och den snällaste, varmaste människan. Man, jag är bara exalterad över att få se hennes show sex gånger. Det är vad jag ser fram emot.”
Vad ser Isella mest fram emot när hon ger sig ut på egen hand, med sin egen turné i Storbritannien/EU på väg?
”Jag är en väldigt argumenterande person,” ler hon medvetet. ”Och många gånger när jag skriver låtar, särskilt politiska sånger, har jag bråkat så mycket med folk att jag vet exakt vad de skulle säga. Jag har diskuterat religion i bitar.
”Det har varit folk som kommit till mina shower och de har sagt att jag har ändrat uppfattning om något”, tillägger hon. Det är det hon vill göra mer av: ”Att ändra folks uppfattning.”
Sofia Isellas ”Något är ett skal.” släpps 17 april. The Her Desire, The Nemesis Tour i Storbritannien/EU börjar i maj
