Kokainrelaterade dödsfall har nått rekordnivåer i Storbritannien under en ökning av tillgången på ”ultrastarka” former av drogen.
Nya siffror visar att kokain var kopplat till 1 279 dödsfall över hela Storbritannien 2024, en ökning från 1 118 föregående år och det högsta antalet sedan registreringar började, enligt en rapport från The Independent.
Undercover-forskning som utfördes på Cheltenham-festivalen med 200 000 kapacitet i år fann prover med så höga renhetsnivåer som 85 procent, vilket markerar en dramatisk förändring från 13 år sedan, då den genomsnittliga renheten för kokain i Storbritannien låg på cirka 32 procent.
Experter har kopplat uppgången till en snabbt föränderlig marknad, med renare produkter som blir lättare att komma åt och i många fall är läkemedlet billigare än någonsin tidigare. En boom i produktionen i Sydamerika har bidragit till ökad renhet, med användarna potentiellt omedvetna om den ökade risken för deras hälsa.
Den drogvetenskapliga rådgivaren Peter Cain testar droger som beslagtagits av polisen och har funnit att renhetsnivåerna för närvarande är runt 80 procent, en ökning med 5 procent sedan covid-19. ”Det är en köpares marknad,” förklarade han. ”Användare får en starkare produkt och de betalar mindre, och detta är i en tid som alla andra betalar mer för öl och andra saker.”
Från och med 2023 hade Storbritannien den högsta andelen kokainkonsumenter i Europa, med statliga siffror från avloppsvatten som visar att konsumtionen av drogen i England har ökat med en fjärdedel under de senaste fem åren.
Enligt National Crime Agency har ökningen av konsumtionen delvis drivits på av rekordhöga produktionsnivåer i Sydamerika. De varnar för att ett aldrig tidigare skådat globalt utbud har drivit grossistpriserna till historiska bottennivåer, vilket gör det möjligt för organiserade brottsgrupper att distribuera starkare kokain i större utsträckning.
Kokain kan öka risken för hjärtinfarkt, stroke och kramper, medan att blanda drogen med alkohol ytterligare kan öka risken för en överdos.
