”Jag Vill verkligen inte släppa dig här, sir. Är du säker på att du har rätt adress? ”
Det var sommaren 2023, och NmeUber -föraren hade gjort det klart att vi befann oss i en del av Atlanta där till och med taxichaufförer fruktade att trampa. Men ja, vi var verkligen på rätt plats. Denna gata-full av boarded-up-företag och tomma partier-var där Sword II, Atlanta’s Steely Merchants of Phantasmagoric Post-Punk, hade valt att vara värd för sin skivutgivningsshow för deras debutalbum, ’Spirit World Tour’. Och nu när vi var så nära fanns det noll chans att reträtt. Så mot förarens råd hoppade vi ut ur bilen och skurade mot vår destination – försiktigt för att undvika paret ensamkommande, marauding pitbulls längs vägen.
Den kvällen förvandlade trioen av multiinstrumentalister som består av Sword II-Travis Arnold (27), vissa Zuko (26) och Mari González (27)-sitt repetitionsutrymme till en DIY-plats. De gjorde allt själva, från att köra ljud till hällande drycker, och resultatet var mindre en spelning än en samling och ett uttalande om syfte: en glimt av Atlantas bästa framtida band som bjöd in dig i deras inre cirkel.
Påbörjade att förklara sitt tänkande för den extraordinära showen nu – över två år senare 2025 – tvekar Arnold inte: ”Det var viktigt för oss att kunna bjuda in människor i vår värld, att förstå det utrymme vi hade skapat i.”
https://www.youtube.com/watch?v=tcpxequgxrq
På många sätt beskriver den idén etos för Sword II. De strävar inte bara efter att bo på en värld som är unikt deras med sin musik utan också för att skapa en mycket djupare och djupare koppling till sina fans genom kuraterade DIY -upplevelser. Zuko känner till kraften i musiksamhällen från första hand, efter att ha varit värd för många show i hennes föräldrars hus som tonåring. ”Alla våra liv förändrades så mycket på grund av de band vi såg som barn, och vi hoppas att vi kan vara det bandet en dag för någon annan,” säger hon, då, bara i Jest, tillägger: ”Vi vill ha en psykokult av fans.”
Den kulten kanske inte är så långt borta som de tror. Mycket har hänt sedan den debutalbumutgivningen. De har nu en chef och en bokningsagent och har turnerat långt bortom Atlanta och öppnar för sådana som strandfossiler och svag liten häst. Viktigast av allt är att de har ett bländande nytt album ut den 14 november som heter ’Electric Hour’, med stöd av en ny utskjutning av partisan -skivor som heter avsnitt1.
Trots den nya infrastrukturen verkar Sword II fortfarande på utkanten. Liksom deras EP från 2020, ’Mellan II Gardens’ och ’Spirit World Tour’, gjordes ’Electric Hour’ helt i en studio av sin egen design, den här uppfördes i källaren i ett gammalt hem de hyrde och bodde i för hela året de tillbringade det. Även om det kan antyda en viss komfortnivå, hävdar Zuko att upplevelsen var allt annat än mysig: ”Den elektriska ledningen var gammal och det var så fuktigt (i huset) att vi ständigt blev chockade.”
Bandet avslutade också stekning av hårddisken tidigt, i en situation som är konstigt påminner om sessionerna för deras första album, när Zuko av misstag tappade hårddisken innehållande hela skivan och nästan förlorade den för alltid. Tack och lov, den här gången hade hon inte säljer rättigheterna till ett av sina gymnasiets album för att komma med 2 000 dollar för att återställa skadade filer.
JagT visar sig att den största förändringen för Sword II den här gången är själva musiken. Medan bandets EP och det första albumet påverkades starkt av deras tidiga dagar av att ”ta Molly och gå till raves” i centrala Atlanta, ”Electric Hour” drar tillbaka på den hårdare kantade aggression och skräck-scapes som kännetecknade dessa poster för att avslöja en frodig, strålande interiör. Lead singel ”Även om det bara är en dröm” är öm, där deras tidigare arbete var slipande: akustiska strums och fallande pianolinjer vagga Gonzalezs vaggsliknande sång.
När den första låten slutfördes för albumet ’… Dream’ fungerade också som något av en skylt för bandet, vilket gav dem ett nytt sätt att formulera sina idéer som kändes radikala men ändå sanna till deras nuvarande känsla. ”På våra tidigare album var vi så inspirerade av de olagliga ravarna och de sociala rörelserna som George Floyd Uprising och Stop Cop City,” säger Zuko.
”Och det är vi fortfarande, men jag tror att vi insåg att det bara finns så mycket strider och aggression du kan hantera innan du behöver något lugnande. Du vet, blommor och fjärilar – vi behöver faktiskt det.”
Inte för att bandet har övergett konfrontation. Långt ifrån det. Men ”Electric Hour” finner dem att utforska idéer – politiska och på annat sätt – med mer nyans och förtroende och ibland upptäcka att den mest effektiva kritiken kan vara att glädja sig över situationens absurditet. ”Passionate Nun” började från en plats av ilska över räkningar för transderande badrum som svepte genom vissa stater mitt i det senaste decenniet, vilket gjorde det olagligt för transpersoner att använda badrum som matchade deras könsidentitet.
”Alla våra liv förändrades så mycket på grund av de band vi såg som barn, och vi hoppas att vi kan vara det bandet en dag för någon annan” – vissa Zuko
Men snarare än direkt sloganeering, täcker bandet istället sin upprörelse i berättelsen om en ångande kärleksaffär mellan två lesbiska som är mer än OK som delar ett omklädningsrum tillsammans. ”När du känner attraktion i den åldern finns det denna galna hängivenhet som är nästan religiös,” säger Gonzalez. Resultatet är en del av helig, en del profan – provokation som både vapen och blinkning.
Sword II trivs i den spänningen: djupt politisk men aldrig förutsägbar, tung men inte glädjelös, DIY men ändå ambitiös. När deras publik växer är de fast beslutna att hålla fast vid fantasin i hjärtat av vad de gör. ”Även om vi blir mycket större, vill vi fortfarande göra DIY -show och ta risker med de typer av shower vi spelar i allmänhet,” säger Zuko. ”Men viktigare för oss är att bevara idén om svärd II. Det är något som alla kan ta in i världen med dem, oavsett var de är.”
Sword II: s ”Electric Hour” är ute den 14 november via avsnitt1
