jagdet kanske inte känns så när du går igenom det, men hjärtesorg leder ofta till spännande nystarter. Fråga bara alt-folk rabble The Slow Country, som föddes ur askan efter två uppbrott och sedan dess sakta har utvecklats till ett genuint spännande prospekt inom brittisk musik. Beväpnad med sju medlemmar, mindre konventionella indiebandinstrument som ett dragspel och en fiol, och låtskrivande lika stämningsfullt som upphetsande, är den här gruppens expansiva, glädjefyllda musik till synes omöjlig att ha dålig tid till. De gör till och med, som en låt i deras liveset tydliggör, att vara ”i grunden körd” låter som tiden i ditt liv.
Vägen till deras jublande ljud började från något mer sorgset. De gamla vännerna Joe Darley (sång/gitarr) och Charlie Smith (sång/gitarr) gick båda igenom relationer som slutade ungefär samtidigt. ”Det var uppbrottssäsong”, ler Darley och sitter bredvid basisten Finnbar Simmonds i den doftande lobbyn på Londons The Standard-hotell en grå septembereftermiddag. ”Vi var med i ett punkband som heter Paris Syndrome in uni – jag är inte säker på att vi någonsin spelat en spelning; vi gillade bara att ta av oss topparna i praktiken – men Charlie var den i bandet som jag var mest anpassad till som vän, och musikaliskt, så vi hade alltid ett sinne att göra något.”
Att arbeta med material tillsammans var ”ganska spännande”, med paret som använde ”riktigt seriöst låtskrivande”. Snart började de fylla rollerna som skulle förvandla övningen till ett riktigt band, och vände sig till några av sina närmaste vänner (Simmonds; Ben Court på trummor och sång; Gina Edwards på tangenter, dragspel och sång), samt Darleys bror James på gitarr. Den sista värvningen, violinisten Miren Summers, rekryterades på Manchester-platsen The Talleyrand. ”Det var en av de spelningarna där vi stöttade ett band, och publiken för oss var rubriken plus Miren, som var kompis med dem”, minns Simmonds. ”Sedan för rubriken var det vi plus Miren.”
Sedan dess har det tagit ett tag för dem att komma på hur de vill låta. De höll medvetet upp med att släppa musik i två år efter bildandet, och delade slutligen sin debutsingel ’Walking Song’ 2024 efter en samordnad period av utveckling i repetitioner och på scen. ”Våra första liveshower var en sådan mental blandning av tunga riff-grejer, som den här som hette ’This Is Going To Hurt’ och en annan som heter ’Toadzilla’, blandat med Charlie som gjorde en riktigt långsam akustisk sådan”, berättar deras basist. ”Det var bara en absolut whiplash.” Men Darley och Smith bestämde sig för The Slow Country i ett tidigt manifest. ”(Det handlar om) att kasta in diskbänken, ljudmässigt,” skrattar Darley. ”Jag gillar maximalismen i att ha varje instrument där och hitta fickor av melodi, och att vara ganska texturrik.”
Nu har det direktivet avancerat till att inkludera deras livenärvaro, vilket har hjälpt till att skapa en mun-till-mun-buzz kring deras spelningar. ”Min favoritgrej är att folk säger att det är det mest hälsosamma de har sett som ett liveband, och att se oss alla bara ha kul och skratta på scenen är verkligen helande för dem”, säger Simmonds. ”Det är något jag verkligen älskar att luta mig in i.”
”Vi är verkligen trötta på band som tycker att de är för coola för skolan – band som står på scenen bara himlar med ögonen, gnäller lite, bara är stoiska”, plockar Darley upp. ”Jag älskar verkligen att bara reflektera hur roligt det är att stå på scen, för det är en sådan glädje och ett nöje.”
Den känslan är påtaglig i The Slow Countrys shower – framträdanden som tar dig ut ur dig själv och bort från dina problem, och in i en sprudlande flykt som är färgad av den episka biografen från tidiga Arcade Fire, det fallfärdiga tånget från The Nude Party och den skiktade skönheten i Big Thief.
Det är inte konstigt att de visade sig vara en sömnsuccé på festivaler som Truck och Green Man i somras, och spelade på åkrar och tält, inte bara fulla av människor, utan folk som aktivt lyssnar, njuter och svarar på deras uppsättningar. ”Vi har hållit på med det här under mycket lång tid, och det här året har varit riktigt spännande och ganska explosivt,” bedömer Darley. ”Det har varit ett bevis på mycket hårt arbete som har lett fram till detta ögonblick, men det är fortfarande overkligt att gå ut på scenen och få det att vara ett fullt tält.”
”Min favorit är att folk säger att det är läkande för dem att se oss alla bara ha kul och skratta på scenen” – Finnbar Simmonds
BAtt vara en framväxande artist 2026 är tufft för alla, men saker och ting är lite mer komplicerade för The Slow Country. De har inte bara sju medlemmar som hoppas på att en dag kunna försörja sig på det här (”Vi går med nettoförlust”, säger Darley till. ”Vi kommer dit”), de är också uppdelade mellan Manchester, där de bildades, och London. Där andra band kan träffas flera gånger i veckan för att repetera, samlas septetten en gång i fjorton dagar för intensiva åtta timmar långa träningspass, där de spelar igenom material och jobbar på nya låtar. ”Det matas verkligen in i den där kaotiska känslan av ”band alla tillsammans på ett ställe”, förklarar Simmonds. ”Inget solljus, folk hindrar dig från att ta en ciggpaus…”
”När du når timme nummer sex blir deliriet ganska vackert, det blir ganska kreativt”, säger hans bandkamrat. Och innan dess? Simmonds skakar på huvudet: ”Åh, det är värdelöst, alla skriker och (blir) riktigt arga på varandra om man spelar något fel.”
När de kan träffa replokalen tillsammans, ställer de alla in med att skriva, och tar in nya idéer eller låtar som de har skickat mellan varandra online ”som distansarbete”. Trots att deras material kommer från sju individuella hjärnor och deras unika erfarenheter, tycker musikerna ofta att de dras till att skriva om liknande teman. På ’Right There Inside’ utforskar de att vara närvarande snarare än att ge efter för nostalgins tröstande lockelse, medan ’Amy Stew’ är en uppbrottslåt som tar vara på de små ögonblicken i livet som kallar dig tillbaka till någon (”Åh, jag saknade dig / I trafiken till ännu en tråkig dag”). ”Vi är väldigt lika människor, så jag tror att de här teman kommer upp, och det hjälper till att hålla saker i The Slow Country-världen,” resonerar Darley. ”Vi är alla väldigt oroliga!”
Under det senaste året har bandet lagt till ytterligare en musikalisk följeslagare till sin trupp, med den hyllade musikern Bill Ryder-Jones som producerar ”Firing Line”, ”In The Mud” och deras kommande musik, och hjälper dem att fånga den verkliga omfattningen av deras sound på skiva. ”Jag minns att Charlie för några år sedan sa till min pappa att drömmen skulle vara att få Bill att producera”, ler Simmonds. Att arbeta med honom har levt upp till deras förväntningar: ”Att se honom spela in sång är en riktigt söt sak eftersom han är medveten om hur ömt det kan vara. Han kommer att vara väldigt vårdande, men han har också synpunkten ”om jag gillar ljudet av det, så bra – det spelar ingen roll om det är perfekt, så länge som känslan och energin är där de borde vara.”
Man kunde inte anklaga The Slow Countrys senaste singel för att vara kort på varken känsla eller energi. ”Through Your Teeth” fångar känslornas utbrott efter att ha buteljerat saker, berättar Smith, ”Kom ut ur ditt hjärta, rakt in i dina ådror / Upp genom dina lungor och in i din hjärna / Över din tunga, rakt genom dina tänder / Spelar det någon roll för dig? Du vet att det är viktigt för mig”. Under byggs hans bandkamraters instrument gradvis upp, trycket stiger och stiger tills det brister i en enda stor release: ”Du vet att det spelar roll!” ”Sättet som det kommer inifrån, det brygger upp och exploderar ur dig,” säger Darley. ”Det fortsätter att bygga på frustrationen över att inte kommunicera ordentligt till ett stort ramaskri.”
Medan vi väntar på att mer musik ska avslöjas, kommer bandet att fortsätta att sätta leenden på intet ont anande gigbesökare (och en växande legion av konvertiter) med en mängd liveshower under de kommande månaderna, inklusive deras nuvarande spel som stöder Swim Deep och en novemberutflykt med Gently Tender. Längre framme vid horisonten funderar bandet redan på sitt debutalbum. ”Jag tror att det skulle vara så kul att göra ett album tillsammans”, säger Simmonds. ”För att kunna tänka på riktiga teman, skriv låtar runt det och förena det hela.” Det kan vara tidiga dagar, men det finns en sak han vet säkert: ”’Toadzilla’ kommer inte göra snittet.”
The Slow Countrys ”Through Your Teeth” är ute nu via Heist Or Hit.
