’Is This It’ måste kännas som ett tveeggat svärd för The Strokes. Deras hyllade debutalbum gav dem stor hyllning och sköt dem till toppen av festivalens räkningar och på omslagen till tidningar runt om i världen. Det är också fortfarande den måttstock med vilken resten av deras diskografi har bedömts av allmänheten, en barometer som inte tar hänsyn till evolution eller tillväxt.
The Strokes har inte varit bandet som gjorde den första skivan för länge sedan. Det är ingen dålig sak – om de hade stannat på samma plats kreativt, skulle vi inte ha ”Ode To The Mets”, den nyfikna, smygande finalen av 2020:s ”The New Abnormal”, eller ”Drag Queen”, den dystra new wave juggernauten från 2016 EP ”Future Present Past”. På ’Reality Awaits’, deras sjunde album, inspelat i Costa Rica med Rick Rubin, får vi många fler godsaker som inte skulle existera om femstycket hade låtit sig stå stilla och glädja publiken.
Exempel: För 25 år sedan, skulle du ha förväntat dig att höra ett instrumentellt avbrott i en Strokes-låt manipulerad för att låta som mässing? Förmodligen inte. Ändå, på den skumma ’Liar’s Remorse’, är det där vi befinner oss – utbrott av gitarr förvrängda till trumpetliknande ljud via pedaler, inklämt mellan staccato-riff och ihållande synthackord, och ett retrovideospelsmusikavslutning. ’Lonely In The Future’ inleds med ett kort, rullande bas- och trumögonblick från Nikolai Fraiture och Fab Moretti som känns mer besläktad med något du skulle höra på en Queens Of The Stone Age-skiva, medan ’Going To Babble On’ – albumets mest omedelbara klipp – innehåller ett nudlande gitarrsolo som låter som rockat direkt från ett 80-tal.
Under de senaste åren har en berättelse om att Julian Casablancas bara fortfarande arbetar med The Strokes av ekonomiska skäl – en tankegång som inte har hjälpts av tidigare kommentarer han har gjort. Men här låter han mer engagerad och med huvudet i spelet än någonsin. I grunden är ’Reality Awaits’ en otroligt lekfull skiva, både musikaliskt och i hur frontmannen använder sin röst. Det finns falsettskiftningar och linjer som är raspade, barytoncroons och, ja, massor av hans älskade, splittrande Auto-Tune. Ibland blir saker mer teatraliska.
Textmässigt känns ’Reality Awaits’ splittrad mellan det personliga och det politiska – ibland tävlar båda om uppmärksamhet i samma låt, som på Voidz-y-öppnaren ’Psycho Shit’. Ofta känns Casablancas ord ogenomträngliga – inte hjälpt av de där slatten av sångeffekter – men när barriärerna spricker ens lite, är de uppfriskande.
Huvudsingeln ”Going Shopping” tar itu med kapitalismen i det sena stadiet och vår vana att förstöra vår planet för att få fram produkter som inte är byggda för att hålla (”Vi har expanderat på vår storhet / Bygger framtida ruiner / Vi bygger slott från benen av döda träd / Gjuten från den krossade askan från Döda havet”). ”Going To Babble On”, som först debuterade i demoform i en video från 2021 som stöder New Yorks dåvarande borgmästarkandidat Maya Wiley, griper in i politisk desillusion innan hon uppmuntrar folk att förlova sig (”Det kanske är dags att du ser själv för en gångs skull / vill ingen veta vad som händer?”), medan ’The Fruits Of Conquest’ skildrar en verklighet där ”de lyder inte så vi kommer inte att lyda”.
Humor vidmakthåller ”Lonely In The Future”, en låt som till synes handlar om att alltid ha legat före kurvan. Det är en idé som Casablancas nickade till i en intervju med Zona Musical 2024, vilket tyder på att gränsdragande musik som accepteras av mainstream kan ”ta lång tid, och jag har alltid bara försökt lägga ner huvudet och göra saker som är bra”. ”Weeknd, jag gillar din outfit / YOLO, du lever bara en gång / Dude höll takten ’As It Was’ / John Legend, det är Josh Groban,” han sjunger i en vers som refererar till Harry Styles, och sätter senare kängan i musikjournalistikens självutnämnda galjonsfigur Anthony Fantano med det skärande rådet: ”Håll dig till det tekniska för det är bra / men du skulle inte känna igen konst i någon tid”.
Oavsett om de släpper lös diss eller går djupt in i det konstiga och underbara, ett kvarts sekel efter debuten låter The Strokes mer levande och låsta än de har gjort på flera år. Även om ’Reality Awaits’ har sina mer tråkiga ögonblick – den första tvåan av ’Psycho Shit’ och Dine N’Dash’ är lite slingrande, medan närmare ’Tyrants On The Mellow Moon’ på samma sätt saknar den önskade effekten – är det ett bevis på att det kan löna sig att låta band gå i oväntade riktningar.
Detaljer
- Skivbolag: RCA Records
- Releasedatum: 26 juli 2026
