Nåt Amos är riktigt, riktigt upptagen. Zona Musical tar 40 minuter med honom i en hotellobby i Manchester mot slutet av en månaderslång odyssé med Water From Your Eyes, den experimentella noise-pop-duon han är ena halvan av, som stödjer Hayley Williams. Men vi är här för att prata om ett annat projekt: This Is Lorelei, hans power-pop soloprojekt, med vilket han precis har startat en cykel för sitt andra officiella album, ’The Singer In My Band’.
Han släppte sin föregångare, ’Box For Buddy, Box For Star’, för två år sedan, efter ungefär ett decennium av tyst släppa musik på Bandcamp. Det blev en långsamt brinnande indiefavorit, särskilt efter att hans vän MJ Lenderman täckte låten ”Dancing In The Club”. Sedan dess har det kommit det nya Water From Your Eyes-albumet ’It’s A Beautiful Place’, deluxe- och superdeluxe-versionerna av ’Box For Buddy…’ och samlingen av återinspelade Lorelei djupa klipp ’Holo Boy’, allt samtidigt som de balanserar turnécyklerna för båda projekten.
”Jag skulle vilja att det inte skulle vara fullt så hektiskt i framtiden”, erkänner Amos med ett självutplånande leende. ”Men mängden uppmärksamhet som Lorelei har fått har varit väldigt oväntat för mig, så jag är inte förvånad över att det har varit hektiskt. Det känns som ett oplanerat barn eller något. Det bara hände och helt plötsligt tänkte jag ”OK, det här kommer att bli galet ett tag.”
Just nu ser Amos ut som en man som varit på turné länge. Hans hår och skägg har blivit långt; hans uppförande är vänligt men trött. Det är straffande varmt idag, och han är i t-shirt, svettiga och Crocs, med en burk Monster och ett par hörlurar nedställda på bordet framför sig. Han ser oss inte som den typen av kille som skulle trivas med den här upptagenhet, föreslår vi. Han skrattar och håller med: ”Jag tillbringar det mesta av min tid i tysta utrymmen om jag kan hjälpa det. Jag gillar att hänga i skogen.”
Thans Is Loreleis oväntade framgång är den typ som brukar komma med forsande, hänförda beröm. Han talas om som en väl bevarad hemlighet som väntar på att bryta; ordet ”generations” har använts. Med Lorelei är Amos en låtskrivares låtskrivare – hans strukturer är enkla, hans melodier perfekta, hans röst söt och hans texter både djupa och roliga. På omslagsalbumet som följde med ”Box For Buddy…” super-deluxe-släppet turas artister som redan är legendarer, som Williams (med hennes nya elektroniska duo Power Snatch) och Wilcos Jeff Tweedy, och hjältar från indies nuvarande garde, som Lenderman, Waxahatchee och Snail Mail, om att covera Amos låtar. Den fungerar som en stämpel från det stora rådet för amerikansk indiemusik.
Amos, som är 35, växte upp i den sömniga småstaden Vermont. Han hamnade senare i Chicago, där han startade Water From Your Eyes med sin dåvarande partner, Rachel Brown, innan han flyttade till Brooklyn med dem. Hans pappa, Bob, är en bluegrass-musiker som nu uppträder i en duo med Nates syster Sarah. Hans första erfarenheter av att spela musik var med sin familj. ”Min förståelse av vad musik var, på en väldigt grundläggande nivå, kom från det. Och inte bara själva musiken, utan den gemenskap som tenderar att existera med folkmusik är en helt annan sak än popmusik.” Bob och Sarah dyker upp på olika låtar på ”The Singer In My Band”, där de spelar banjo respektive sjunger.
’The Singer In My Band’ kommer närmare rootsmusiken än vad Amos gjort tidigare. Det finns inget av det elektroniska experimenterandet som borstade ”Box For Buddy…”, istället för att vara helt gitarrbaserad, medan hans harmonier och roamingarrangemang ofta känns lika tacksamma till gamla countrystandarder som till mer konventionella indierockhjältar som Alex Chilton och Stephin Merritt. Amos kämpar för att skriva på vägen, men de flesta av idéerna började formuleras i hans huvud på långa turnéturer. Det har aldrig fungerat på det sättet förut – allt på ’Box For Buddy…’ spelades in och mixades inom cirka fyra timmar efter den första befruktningen. Skillnaden i takt lånade sig till en annan, mer medveten sorts låt.
”En av de saker som definierar ”Box For Buddy…” är att det är väldigt genomtänkt, och det finns mycket information som dumpas i några av de låtarna. (Jag ville) följa upp det med begränsningen av mycket färre ord. Hälften så många ord per låt. Och försök fånga en liknande känslomässig punch med mindre, säger han. ”Jag jagade definitivt enkelhet med det här albumet. Jag ville att allt skulle vara väldigt exponerat – ingen dölja min röst, ingen luta sig mot klockor och visselpipor för att göra en mindre intressant låt mer intressant.”
”Mängden uppmärksamhet som Lorelei har fått har varit väldigt oväntat för mig… det känns som ett oplanerat barn eller något”
Texterna här, säger han, är ”riktigt personliga”. Många av dem hanterar komplicerade vänskaper. ”De har att göra med att antingen hålla ett säkert avstånd eller ge dig själv till den här personen helt som ett stöd, och de ibland komplicerade efterdyningarna”, säger Amos. Ändå skriver han för det mesta med ett historieberättaröga för detaljer och ordekonomi; på den rotsydda ’Watching Heaven Fall’, en höjdpunkt, är hans texter dylanesque. ’The Kid With The Crown’, som han beskriver som det ”obundna skosnöret” på albumet, känns minst filtrerat. Han turas om att förmana och uppmuntra en vän: ”Kompis, är du elak? Drömmer du om att inte drömma om dina drömmar? (…) Det är en förbannelse, och det kommer bara att bli värre”.
”(I andra band) har jag alltid placerat mig som mannen bakom ridån eller vad som helst. Det var ärligt talat ett av de stora hindren för att komma över med det här albumet, var att acceptera Lorelei som något jag gör offentligt”, säger han. ”Om jag hade vetat att (’Box For Buddy, Box For Star’) skulle bli lyssnad på av så många människor som det har gjort, skulle det ha gjort mig snurrig.
”Som någon vars liv och tankeprocesser har påverkats mycket av musik som jag har konsumerat under mitt liv, så skrämmer tanken på att utöva den makten mig lite. (Så) det här albumet har varit processen att acceptera jobbet, och exponera mig själv så mycket som möjligt inom albumet för att liksom komma över nervositeten.” Han ser albumets öppningsspår, ’I Will Eat My Heart In The Morning Light’, som ett slags manifest för att presentera sin konst för så många lyssnande öron samtidigt som han vet att han är en ofullkomlig hjälte. ”Jag vet att det måste finnas bättre män, men jag är inte den som gömmer mig”, sjunger han.
För en man som skulle kunna ha tyngden av indierockvärlden på sina axlar, verkar Amos bära det hela med en lite förvirrad ödmjukhet. ”Jag är inte helt säker på hur det här hände eller varför jag har fått den här möjligheten, för jag har känt många människor under hela mitt liv som jag tycker är riktigt briljanta människor med mycket mer att säga än jag. Men jag ska göra mitt bästa; det är ett löfte”, säger han. ”Det här albumet är (som säger), ’OK, jag ska göra det här med er, och tack för att ni gav mig chansen. Jag kommer inte att svika er'” – skrattar han nervöst – ”Jag hoppas.”
This Is Loreleis ’The Singer In My Band’ släpps den 11 september via Matador
