SIgning med en etikett kan vara huvudfokus för många nya artister, men när han stigande folksångerskrivare Tommy Wá kom först till Storbritannien i maj 2024, hade han ögonen på ett annat pris. ”Jag kom inte till Storbritannien för att få en rekordavtal,” skrattar han. ”Jag kom precis för att få en bokningsagent.”
Det målet talar volymer om den nigerianskfödda musikerens kärlek att spela live. Han beskriver gigging som ”något jag är galen på”, och chansen att bo i ett land med en etablerad levande musikindustri är det som pressade honom att lämna sitt hem i Accra, Ghana. ”Jag ville göra flytten och utmana mig själv att spela brittiska shower och växa,” förklarar han.
Wá fick en tidig smak av vad som kan vara möjligt på hans första London -show på den första brittiska resan, när han uppträdde på loftet på ett Kentish Town Café. Rummet med 60 kapacitet var fylld med en uppmärksam mängd branschhuvuden, familj och vänner, som alla såg på när den ambitiösa artisten stod under en blå rampljus med bara sin gitarr.
Han fick vad han kom för den natten – en bokningsagent – men han lämnade mycket mer. Drygt ett år senare har han turnerat med Macy Gray och Oscar Jerome, spelade shower i Accra och Stockholm, och när han sätter sig ner med Zona Musical, har just dykt upp på Latitude Festival. Genom allt och med industrins buzz -byggnad, inklusive signering till Dirty Hit, förblir hans mål detsamma. ”Jag vill spela kvalitetsshower,” säger han. ”Jag vill riva mig i bitar på scenen.”
https://www.youtube.com/watch?v=6x1rnc2pwei
Wás märke av folk hedrar genrens kärntrafik för berättelser och kommentarer, även om han lärde sig dessa från Folk’s Strange Bedfellow: Hip-Hop. Båda är genrer som är förankrade i muntlig tradition, vittnesbörd och att få människor att lyssna. ”Jag brukade vara mycket avundsjuk på rappare eftersom de kunde säga alla dessa saker och lägga många ord i fyra barer,” säger han. Han och hans bror skulle efterlikna vad de hörde på sina talare; Wá såg att det var poesi.
Som tonåring lärde han sig gitarr och läste politiska promenader från sin dagbok till en ackordprogression. Han visste inte vid den tiden att det han gjorde var musikproduktion. ”Jag visste bara att jag uttryckte mig själv,” säger han. ”Jag såg hur rappare kunde göra det med en röst och en läsning. Jag trodde bara att jag skulle göra det på samma sätt.”
Senare, medan han var på universitetet i Accra, startade Wá en sidostyrning som en dokumentär fotograf, musik en ren hobby. Men efter att ha deltagit i en spelning sommaren 2016 blev det tydligt att musik talade mycket mer till honom. Han gick in i en studio för första gången och kickstartade år av att skriva, spela in och uppträda runt Västafrika. Den perioden kulminerade med sin debut -EP 2023, ’Roadman and Folks’, en varm inspelning av vänskap och reflektion som är förankrad i folk, dess arrangemang strukturerade med högliv, själ och talade ordinflytande.
Hans andra EP, ’någonstans bara vi går’, följer upp det med skiktade harmonier och texter som läser som dagbokposter. Öppningsspår ”Guitar Boy” – en hänvisning till Operation Guitar Boy, kodnamnet för ett försök till kupp d’état i Ghana 1967 – Interpolates ”Guitar Boy”, den nigerianska musiker Victor Uwaifos hit -singel från 60 -talet. Det är ett känslomässigt, rått gråt på ganska akustisk gitarr som sätter upp skivans sårbara essens perfekt.
”Jag vill visa andra barn i Afrika att du kan vara vad du vill vara, uttrycka vad du vill uttrycka”
I motsatt ände av skivan erbjuder ”Gud älskar när du dansar” en hoppfull bekräftelse skriven för en nära vän – en dansare som efter en tragisk olycka förlorade sin danspartner och bröt hennes höft. ”Kommer hon någonsin att dansa igen? Kommer hon någonsin att flytta igen?” Wá undrade. Han kanaliserade den rädslan och kärleken in i låten, där varje galopping gitarrstrum speglar de hypnotiska rörelser som han manifesterar hon kommer att göra igen.
WÁ närmar sig inspelning med samma äkthet som han använder på scenen, där han framträder som ”en purist – inga syntor, inget backing -spår, bara jag”. Varje harmoni och stödjande vokal på ’någonstans bara vi går’ är hans egen. ”Min producent kallar dem min” farbror wá -röst ”, skrattar han. ”De höga är mormor wá. Det är allt jag.”
Kanske kommer det lättare att göra saker ensamma till Wá på grund av hans västafrikanska ursprung, där hyperindoberoende är en nödvändighet för nya konstnärer. ”Alla saker vi har gjort, vi var tvungna att göra av oss själva,” förklarar han. Innan han gick till Storbritannien hade Wá försökt göra det i musikbranschen hemma, men de i branschen – och efter tiden, Wá själv – kände inte att han kunde bygga en solid publik där.
”Jag har aldrig fått en affär i Afrika,” säger han. ”(Människor i branschen) sa att det var svårt att driva mina saker och de visste inte var de skulle säga det. Jag kan acceptera deras förvirring.” Han lägger ner denna inställning till två saker. ”Det pågår en social teknik i Afrika (som kontrollerar) den typ av musik som den allmänna befolkningen får höra,” förklarar han och hänvisar till censursystem i vissa afrikanska länder som vanligtvis undertrycker innehållet i en politisk, religiös eller anti-etablering.
För det andra citerar han en naturlig motvilja mot mindre optimistisk musik. ”Det finns människor som går igenom en hel del saker,” resonerar han. ”Ingen vill höra din smärta. De vill bara dansa.”
Han hänvisar troligen till tidigare singlar som ’Yakoyo’, som betyder ”komma och fyllas” – en begäran om att hans kamrater ska sluta mata in i politisk delning och äta i kamratskapet. Wá vet att han inte är den första väst-afrikanska musiker som använder sitt ljud för att rösta socio-politiska kommentarer. Han listar Fela Kuti, Ebenezer Obey, soliga ADE och samtida som Obongjayar som medkonstnärer som kämpade tillbaka mot statlig indoktrinering.
Han krediterar specifikt fransk-nigeriansk konstnär Aṣa, vars arbete blandar ett decolonial uttryck med en ärlig räkning av de skiktade verkligheterna att växa upp i en post-koloniserad nation. ”Om Aṣa inte fanns, kanske jag inte skulle göra det heller,” reflekterar han. ”Hon visade oss att det var möjligt att vara nigeriansk, själfull och inte boxad.”
När Wá fortsätter att göra saker på sitt sätt hoppas han vara ett lysande ljus för människor hemma. Han föreslår att konstnärer som lyckas bryta sig ur sina lokala scener och påverka internationell nivå har ett ”kollektivt ansvar att bygga platser i Afrika som är kvalitet och världsstandard”.
Han vill också representera något i en mer personlig skala. ”Andra barn i Nigeria med en gitarr och tänker att de måste böja sig för vad som kommer att accepteras, de kan bara titta på min musik, titta på mig och veta att de kan uttrycka sig,” säger han. ”Jag letar efter möjligheten att gå hela vägen och visa andra barn i Afrika att du kan vara vad du vill vara, uttrycka det ljud du vill uttrycka.” Hans berättelse är bevis, erkänner han: ”Det är möjligt. Håll dig inte fast.”
Tommy Wá’s ’någonstans bara We Go’ EP är ute den 8 augusti via Dirty Hit.
