Arrangören av Wireless Festival har beskrivit Kanye Wests tidigare antisemitiska uttalanden som ”avskyvärda”, men har uppmanat folk att ”erbjuda lite förlåtelse”.
Den kontroversiella rapparen, som nu går av Ye, tillkännagavs förra veckan som headliner för alla tre nätter av festivalen i Londons Finsbury Park i juli, med showerna som beskrivs som en tre-nätters resa genom hans ”mest ikoniska skivor”.
Bokningen har föranlett omfattande kritik, bland annat från premiärminister Sir Keir Starmer, som sa att det är ”djupt oroande att Kanye West har blivit bokad att uppträda på Wireless trots hans tidigare antisemitiska kommentarer och firande av nazismen”.
En serie festivalsponsorer har också klippt banden med Wireless som ett resultat, inklusive Pepsi, dryckesjätten Diageo, PayPal och Rockstar Energy, vilket lägger enorm press på festivalen att vidta åtgärder.
Nu har Melvin Benn, verkställande direktör för Festival Republic, som samarbetar med Wireless tillsammans med Live Nation, utfärdat ett uttalande om kontroversen, där han kraftigt kritiserar Yes historiska kommentarer men kräver ”förlåtelse och hopp”.
”Jag är en djupt engagerad antifascist och har varit det hela mitt vuxna liv”, började hans uttalande. ”Jag bodde på en kibbutz i många månader på 1970-talet som attackerades den 7 oktober, är pro jude och den judiska staten, samtidigt som jag är lika engagerad i en palestinsk stat.”
”Efter att ha haft en person i mitt liv under de senaste 15 åren som lider av psykisk ohälsa, har jag varit med om många episoder av avskyvärt beteende som jag har varit tvungen att förlåta och gå vidare från. Om jag inte var det innan, har jag blivit en person av förlåtelse och hopp i alla aspekter av mitt liv, inklusive arbete.”
Benn fortsatte: ”Det ni har sagt tidigare om judar och Hitler är lika avskyvärt för mig som det är för den judiska gemenskapen, premiärministern och andra som har kommenterat och – tar honom på ordet – till er nu också.”
”Yes musik spelas på kommersiella radiostationer i det här landet. Den är tillgänglig via livestreamar och nedladdningar i det här landet utan kommentarer eller vitriol från någon och han har en laglig rätt att komma in i landet och att uppträda i det här landet. Han är avsedd att komma in och uppträda. Vi ger honom ingen plattform för att hylla åsikter av vilken natur som helst, bara för att framföra de låtar som för närvarande spelas i vårt land och njuts av i vårt land och streamas av våra radiokanaler och lyssnas på i vårt land. miljoner.”
Han avslutade: ”Förlåtelse och att ge människor en andra chans håller på att bli en förlorad dygd i denna ständigt ökande splittrade värld och jag skulle be folk att reflektera över sina omedelbara kommentarer av avsky för sannolikheten att han uppträder (som var min) och ge honom lite förlåtelse och hopp som jag har bestämt mig för att göra.”
Wests historia av att göra antisemitiska kommentarer går tillbaka till 2022, då han gjorde en rad kränkande kommentarer på sociala medier. Dessa kommentarer såg att hans konton på både Instagram och Twitter stängdes av, och musikern släpptes av sin advokat, talangbyrå och skivbolag, tillsammans med modemärken som Balenciaga och Adidas.
Till en början gav West flera intervjuer och vägrade be om ursäkt för att ha gjort kommentarerna samtidigt som han föreslog att det judiska folket borde ”förlåta Hitler”. Men 2023 skulle West lämna en ursäkt till det judiska samfundet och fortsätta att skylla alkohol för hans beteende året därpå.
I kölvattnet av den första ursäkten väcktes ett flertal stämningar mot rapparen med påståenden om omfattande antisemitiskt beteende. En tidigare anställd hävdade att rapparen sa att judarna ”arbetade tillsammans för att hålla tillbaka honom”.
En annan tidigare anställd hävdade att han använde antisemitiskt språk på arbetsplatsen och berömde Hitler – något som han påstås betala en uppgörelse för. 2024 anklagade en separat före detta anställd honom för att vara öppet antisemit inför sin personal.
West skulle dela ett antal mycket kontroversiella inlägg i början av 2025, när han tog tillbaka en ursäkt som han tidigare gjort till det judiska samfundet för antisemitiska kommentarer, och sedan förklarade sig själv som ”nazist”. West hävdade sedan på X/Twitter att han ”efter ytterligare eftertanke” hade ”kommit till insikten att jag inte är nazist”, följt bara några dagar senare av att ännu mer hakkorskläder dyker upp på hans X-sida.
West har sedan dess bett om ursäkt för sina handlingar genom att träffa en rabbin och ta ut en helsidesannons i Wall Street Journal sänder en separat ursäkt.
Förutom premiärministern har Londons borgmästare Sadiq Khan också uttalat sig mot beslutet att boka Ye, liksom grupper inklusive det judiska ledarskapsrådet och kampanjen mot antisemitism.
I morse (6 april) fördömde Sajid David, den tidigare finansministern och nuvarande ordföranden för Holocaust Memorial Day Trust, också Wireless för att ha bokat West och sa att han var ”säker på” att inrikesministern skulle stoppa rapparen från att komma in i Storbritannien om Wireless inte ställer in showerna.
Det framkom också idag att Yes rätt att komma in i Storbritannien var under granskning av regeringen.
