En utredning har funnit att Israels regering har orkestrerat en ”välorganiserad kampanj” för att använda Eurovision Song Contest som ett ”mjuk makt”-verktyg.
Utredningen utfördes av New York Times och hävdar att Israel genomförde en statsstödd inflytandekampanj under tidigare upplagor av Eurovision – vilket underblåste spekulationer om att resultaten blev förvrängda som ett resultat.
I rapporten, New York Times hävdar att den israeliska regeringen använde sångtävlingen som ett sätt att ”polera landets flaggande rykte och samla internationellt stöd”, och hade genomfört marknadsföringsinsatser kring tävlingen som går tillbaka till 2018.
Den hävdar att regeringen spenderade minst 1 miljon dollar (730 000 pund) på marknadsföring för Eurovision. En del av denna finansiering kom från premiärminister Benjamin Netanyahus hasbarakontor, som arbetar med frågor relaterade till nationens offentliga image. Bara under 2024 tilldelades det enligt uppgift 800 000 $ (587 110 £) till ”röstkampanj” för tävlingen.
Det är inte meningen att regeringar ska blanda sig i omröstningen, och Eurovisions direktör Martin Green sa tidigare att även om Israels agerande var överdrivet så bidrog de inte till att landet kom på andra plats 2024 (representerad av Eden Golan) eller 2025 (representerad av Yuval Raphael).
De New York Times rapporterar också att även om Israels tävlande vann populära röster från länder där Israel är ”djupt impopulärt”, finns det inga bevis för att dess regering använde bots eller andra hemliga metoder för att påverka det totala resultatet.
Förra året delade Netanyahu en bild på sociala medier som uppmuntrade människor att rösta 20 gånger (maximalt belopp) på Raphael, och flera pro-israeliska grupper runt om i Europa ska ha delat samma bild.
Doron Medalie, en tidigare Eurovision-låtskrivare för Israel, försvarade strategin och sa till media: ”Alla är avundsjuka och triggade eftersom Israel uppnår fantastiska resultat”.
Efter 2025 års upplaga krävde vissa länders sändare att få se röstningsdata och andra krävde en extern utredning av resultaten, och medan tävlingens chef lovade att det styrande organet skulle granska omröstningen, fick gruppen aldrig en ”fullständig röstanalys”.
Mer press på röstningssystemet och ansträngningar från Israels regering uppstod i juli förra året, när Spanien krävde en debatt om Israels deltagande under ett sändningsmöte i London, och även drev på för en förändring av röstsystemet.
Den tjeckiska sändningsveteranen Petr Dvorak anlitades sedan för att intervjua medlemmar i EBU (European Broadcasting Union) om Israels deltagande, och drog slutsatsen att även om åsikterna varierade, så kände vissa ”att Israel som stat ibland använder detta evenemang som något slags reklamverktyg”.
Senare samma månad sa Green att Israels agerande inte hade påverkat resultatet vid tävlingen 2025, men gav inte en närmare titt på uppgifterna. Han rådde också programföretag om att använda sociala medier för att få röster – något som kanalen sammanfattade som att även om onlinekampanjer kunde påverka omröstningen, hade Israels ansträngningar inte gjort det.
Efter en sluten omröstning gick programföretagen med på att få reglerna ändrade i tid till tävlingen 2026, så att det maximala antalet röster per tittare sjönk till 10, istället för 20. Enligt New York Timesredan ett team bakom Israels deltagare från 2026, Noam Bettan, har delat kampanjer i sociala medier som uppmuntrat människor att rösta på honom 10 gånger.
”Att använda en direkt uppmaning till att rösta 10 gånger på en artist eller låt är inte heller i linje med våra regler eller tävlingens anda”, sa Mr Green i ett uttalande, och försäkrade också att sådana kampanjer inte kan påverka det slutliga resultatet.
Israel kommer att delta i tävlingen 2026, som börjar imorgon (tisdag 12 maj) och fortsätter denna vecka. Green delade ett öppet brev till Eurovision-fans i december, där han tog upp beslutet att inkludera nationen i årets tävling.
Han erkände att ”många av er kommer att känna starka känslor vid den här tiden” särskilt kring ”händelser i Mellanöstern och hur dessa realiteter ansluter till Eurovision Song Contest”.
Men han varnade också fans som ”vill att vi ska ta en definierad ståndpunkt om geopolitiska händelser”, och förklarar: ”Det enda sättet som Eurovision Song Contest kan fortsätta att föra samman människor är genom att först och främst se till att vi styrs av våra regler”.
Pressen för att utesluta Israel från tävlingen har kommit från No Music For Genocide, som utfärdade ett öppet brev, undertecknat av över 1 100 kulturarbetare och artister, där fansen uppmanas att bojkotta årets Eurovision om inte Israel förbjuds att delta.
Det öppna brevet delades första gången den 21 april och innehöll signaturer från Brian Eno, Massive Attack, Paloma Faith, Paul Weller, Kneecap, Hot Chip, Of Monsters and Men, IDLES, Primal Scream, Sigur Rós, Young Fathers, Mogwai, Black Country New Road, Erika de Casier, Nadine Shah, Kemtvätt, Roger Holmes, Kemtvätt, Roger Holmes, Kemtvätt. Waters, Peter Gabriel, Vacations, Smerz, ett antal tidigare Eurovision-finalister, med mera.
