En betald annonsfunktion för viagogo
Utan musikteknik skulle det inte finnas någon musikindustri. Om de inte har utvecklat dessa färdigheter själva behöver din favoritartist en ingenjör, en mixer och en producent för att spela in sina låtar och få dem att låta så polerade som möjligt. Dessa roller är sällan offentliga, men de är mångfacetterade och grundläggande: om du arbetar inom musikteknik hjälper du till att bygga varje spår från grunden, från takten till instrumenteringen till sångdelen.
Av denna anledning är det både oroande och oacceptabelt att mindre än 5 procent av den musiktekniska industrin består av kvinnor, icke-binära och transpersoner, och färre än en procent av dessa roller är ockuperade av kvinnor, icke-binära och transfärgade. Om inspelningsstudior förblir överväldigande vita, mansdominerade utrymmen, hur kan resten av musikindustrin också bli mer inkluderande?
Det är här den Bristol-baserade ideella organisationen Saffron kommer in. För tio år sedan lanserade Laura Lewis-Paul detta intersektionella musiktekniknätverk för att förbättra representationen i sektorn samtidigt som hon fostrar kvinnor, icke-binära och trans-DJ:s. Saffrons framgångar under det senaste decenniet återspeglas i hur dess uppdrag har utvecklats för att tjäna sitt växande samhälle.
”I början handlade det mycket om att hjälpa kvinnor, icke-binära och transpersoner som ville lära sig att producera eller DJ. Vi var verkligen fokuserade på dessa interaktioner på nybörjarnivå”, säger Lewis-Paul. ”Men under de senaste 10 åren har vi typ vuxit upp med vårt samhälle, så vi arbetar också med människor på medel till avancerad nivå.” Ett av Saffrons huvudmål nu är att hjälpa sina adepter att ”bryta sig in i branschen och bygga livskraftiga långsiktiga karriärer”.
Organisationens arbete har tre huvuddelar: att utbilda nästa generation av musiktekniker, skapa vägar för dem att komma in i branschen och bygga ett nära nätverk av kvinnor, icke-binära och transkreativa. Med robust stöd från företag som viagogo – som har bidragit till Saffron under de senaste två åren – säkerställer Saffron att minst 25 procent av platserna på varje musikproduktion, ljudteknik, radiosändning och DJ-mixkurs de kör är helt gratis, vilket hjälper till att omforma musikbranschen till en mer inkluderande och rättvis plats för alla talanger.
Många av Saffrons kurser går en gång i veckan på kvällen, medan andra är helt online, så att folk kan anpassa dem kring betalt arbete och andra åtaganden. De flesta elever hör talas om Saffran via mun till mun: ett bevis på den starka känsla av gemenskap som det främjar.
Lewis-Paul och hennes team strävar också efter att bygga partnerskap med skivbolag och andra industriportvakter som kan hjälpa till att jämna ut villkoren. Hon erkänner gärna att detta är en pågående process som har involverat flera ”upp-och nedgångar” under det senaste decenniet. ”Under pandemin fångade Black Lives Matter-ögonblicket verkligen ögonblicket, och det fick definitivt folk att lyssna”, säger Lewis-Paul. ”Men sedan dess har det funnits bakslag på grund av bredare samhälleliga trender som D&I-budgetar (mångfald och inkludering) som skärs ned.”
Framför allt tar det tid att ändra branschpraxis som kan ha varit i stort sett oförändrad i årtionden. ”Nyckeln är att bygga ett verkligt förtroende med människor på varje företag på en personlig nivå”, säger Lewis-Paul. ”Det är en stor industri men jag känner att vi verkligen tar fart på det här området.”
Uppmuntrande nog har Saffron nyligen gynnats av ett uppmärksammat skott på armen med tillstånd av FKA Twigs, en artist i världsklass som växte upp på Västlandet. Den visionära avantpopartisten samarbetar med den ideella organisationen för att lansera ett utbildningsprogram som stödjer kvinnor, icke-binära och transpersoner som arbetar på vad Twigs kallar ”branschens ryggrad”. Under sitt tal vid denna månads Music Week Women In Music Awards, lyfte hon fram omfattningen av problemet och dess potentiellt giftiga biverkningar.
”Under de två decennier jag har varit i studion, förutom sessionerna där det har varit på min begäran, har jag bara arbetat med en kvinnlig ingenjör”, sa hon. ”Jag önskar att när jag började kunde jag ha haft fler kvinnor runt mig – ingenjörer, tekniker, chefer, chefer – mer stöd, mer råd, fler människor att hålla de ansvariga som fick mig att känna mig obekväm. Då kanske jag inte hade behövt navigera så mycket onödigt buller.”
För Lewis-Paul var Twigs tal inte bara en källa till stolthet, utan också till spänning inför framtiden. ”Det var att höra vår vision på ett sätt som jag aldrig har hört det förut, eftersom Twigs kunde relatera det direkt till hennes erfarenhet som artist”, säger hon. ”Och det var ännu mer fantastiskt eftersom hela musikbranschen var i det rummet. Vi har jobbat i 10 år, men det kändes som ett ögonblick då alla dessa olika människor verkligen kunde höra varför det vi gör.”
I allmänhet är det dock ögonblick på gräsrotsnivå med Saffron-gemenskapen som gör Lewis-Paul stolt över vad hon och hennes team har uppnått. ”I slutet av varje DJ-kurs har vi en mixkväll som i grunden är en vacker showcase för folk att komma ut och göra sitt första liveset”, säger hon. ”I det ögonblicket kan du verkligen se hur ett inkluderande dansgolv ser ut och det otroliga stödet som vårt samhälle erbjuder människor. Om något går fel är det ingen som buar eller dömer – de hejar! Det är en alldeles speciell energi att vara runt.”
