Chefen bakom Bristols ambitiösa nya Aviva Arena har pratat med Zona Musical om vad musikfans och artister kan förvänta sig av lokalen – som kommer att bli den tredje största i Storbritannien.
Zona Musical deltog i ett lanseringsevenemang på Concorde-museet igår (torsdagen den 19 februari) där namnet och fler detaljer om den efterlängtade arenan med 20 000 kapacitet och omgivande anläggningar avslöjades. Den innehöll tal från de inblandade och en föreställning från Tom Grennan under det ikoniska planet.
Lokalen tillkännagavs först 2020, när det bekräftades att planerna på att utveckla en arena på Bristols Filton Airfield hade godkänts. Den fick arbetstiteln YTL Arena Bristol och var först planerad att öppna 2023.
Aviva Arena, som nu är planerad att öppna 2028, kommer att vara en av de största platserna i landet och en första i sitt slag för västra England, troligen att ta in cirka 1,4 miljoner människor per år.
Arbetet har påbörjats för att förvandla Brabazon Hangars till en liveunderhållningsdestination, som inrymmer den nya arenan i den centrala och största av de tre Brabazon Hangars, samt ett konferens- och utställningsutrymme. Det kommer att kallas YTL Live och förväntas bidra med uppskattningsvis 1 miljard pund till Bristols bredare ekonomi under det första decenniet av drift.
Den kommer att ligga i Brabazon New Town – ett helt nytt specialbyggt bostadsområde med faciliteter – och kommer med en ny tågstation utanför dörren som öppnar senare i år.
”Det är otroligt. Vi bygger en ny stad. Hem, studenter, en stadskärna, en ny tågstation – och arenan är hjärtat av det”, berättade VD för YTL Live Andrew Billingham Zona Musical.
”Titta tillbaka på The O2 i Londons North Greenwich för 25 år sedan, det var ett tomt tält med en mycket industriell känsla. Vi har många likheter med detta. Den stora arenan kommer att vara en katalysator för vad vi vill göra för hela staden.”
På frågan om vad som skiljer den nya arenan från andra i Storbritannien, förklarade Billingham hur den skulle konkurrera med O2 när det gäller skala, driven av arvet och historien om Concorde och Supersonic samt ge en ny energi för området. Utöver det sa han att Aviva skulle vara en internationell destination för både artister och musikfantaster.
”Vi bygger en plats för artister och besättning,” sa han. ”Vi har plats för 60 midjestyrda lastbilar, över 20 omklädningsrum, en central tunnel, tillträde till slutskedet. Det är för fansen och vi har mycket innovation och teknik på gång, många tap and go-koncessioner och upplevelsen är något vi jobbar hårt på.”
Förutom världsslående tillgång för ambitiösa liveproduktioner, kommer Avivas huvudarena också att kunna anpassa sig från en arena med kapacitet på 20 000 ned till en plats för 4 000 – det är en förvandling från en plats lika stor som The O2 till ungefär den som Brixton Academy, vilket möjliggör ett bredare utbud av spelningar.
”Vi vill maximera en 365 dagars kalender”, sa Billingham. ”Vi vet att vi kan få in shower varje kväll. Vi kan inte få en Taylor Swift varje kväll, så vi vill ha variation och kunna vända shower snabbt. Vi kan vara värd för mer intima evenemang såväl som större shower.”
Billingham avslöjade också att han hoppades att stora stjärnor skulle slå läger i Aviva för långa vistelser, med hjälp av det angränsande konferens- och mässcentret för fans. Det hela lägger till uppdraget att föra tillbaka mer livemusik till sydvästra England, som alltför ofta ignoreras av den stora turnerande kretsen.
”Det har aldrig varit en turnerande triangel i Storbritannien, det har varit en turnerande ryggrad”, sa han. ”I Bristol når vi 16 miljoner människor. Det är upp till 20 procent av Storbritanniens befolkning och en marknad som alltid har saknats. Västengland har ropat efter en arena. Vi kommer att vara en del av den nya turnerande triangeln.”
Faciliteterna på plats användes av Queen & Adam Lambert 2022 för att repetera och förbereda sin världsturné, med Brian May och deras besättning lovsjungande vad som erbjöds och ser fram emot att utrymmet öppnar som en plats. Men Billingham var fånig om detta var en ledtråd om rocklegenderna som återvände till arenan – och om vem som troligen skulle uppträda vid öppningen.
”Vi har många samtal,” avslöjade han. ”Det är ILMC och BRITs nästa vecka, så det har varit viktigt för oss att lägga ner vår markör som den nya arenan (på scenen) för att påskynda samtalen som vi redan har.
”Vi vill ha en tre månader lång, fullspäckad öppningssäsong för att se till att alla, unga som gamla, ska ha möjlighet att komma in genom dörren.”
Redan 2023 pressades ett antal av Storbritanniens åtta föreslagna nya arenor av Music Venue Trust att investera tillbaka i gräsrotsmusikutrymmen eller inte tillåtas öppna. Som svar på den tiden, berättade YTL Live Zona Musical att de ”utvecklade en gemenskapsstrategi som inkluderar initiativ för att stödja kommande, lokala artister, och vi kommer att dela mer information om detta närmare vårt öppningsdatum.”
Med Bristol som helhet som hoppas på att bli den första staden i Storbritannien att införa en biljettavgift på 1 pund för att stödja den lokala musikscenen, fortsätter trycket att öka för livemusikbranschen som helhet att se att 50 procent av alla spelningar på arenanivå och högre betalar till avgiften. Om detta inte görs frivilligt senast den 30 juni kommer regeringen att göra det obligatoriskt enligt lag.
När det gäller hur Aviva kommer att arbeta för detta, berättade Billingham Zona Musical: ”Vi är absolut engagerade i att stödja det bredare musikekosystemet. Vi har alltid gjort det känt att vi vill stödja headline-artister, men också gräsrotsartister och arenor. Vi är mycket väl insatta i vad Music Venue Trust gör och vi kommer att utveckla våra planer under de kommande månaderna och åren.
”Vi vill stödja lokala artister. Vi har en gemenskapsscen här, ett av de gröna rummen kommer att ha en inspelningsstudio och vi funderar på att göra saker i centrum. Vi väntar inte i tre år med att öppna, vi vill göra det här nu.
Han tillade: ”Vi tittar mycket noga på avgiften och vad alla andra gör, men vi är absolut engagerade i att se till att vi tar vårt ansvar på allvar. Utan gräsrötterna får vi inte framtidens huvudartister.”
Förra månaden avslöjades det att 30 lokaler på gräsrotsnivå gick förlorade för alltid mellan juli 2024 och juli 2025, och bara förra året gjorde mer än hälften av de kvarvarande ingen vinst och över 6 000 jobb förlorade. Detta utgör ett existentiellt hot mot den framtida talangpipelinen i landets världsberömda livemusikindustri. Läs mer om hur avgiftsplanen förutspås vända denna trend, vad som händer härnäst och vad som håller tillbaka den här.
