As XCOMM loggar in på Zoom från Los Angeles, 14-åriga trummisen Revel Ian återhämtar sig fortfarande från tre nätter i rad när han såg vördade hardcore-punkare Terror. ”Jag var scendykning hela natten,” skrattar han. ”Nu kan jag knappt röra benen.”
Det är den sortens detalj som förklarar XCOMM perfekt. De beundrar inte bara hardcore-kulturen på avstånd – de lever i den var de än kan, smyger sig in i shower med falska ID, bygger sin publik online och kastar sig in i samma svettdränkta kaos som formade musiken de älskar. Deras låtar bär på samma känsla som att snubbla ut från en liten lokal vid midnatt: öronen ringer, värker i kroppen, adrenalinet som fortfarande rusar genom ditt system.
Det som gör att XCOMM känns viktigt just nu är dock att de inte är intresserade av att bevara hardcores förflutna. Venice Beachs femman (19-årige frontmannen Michael Gatto, 14-åriga trummisen Revel Ian, 16-årige basisten Adan Escoto, 15-årige gitarristen Jay Vargas och 20-årige DJ/elektronikspelaren Hunter Grogan) låter som en generation uppvuxen utan stela genregränser. Hardcore kraschar in i elektronik. Melodiska stycken dyker upp och försvinner utan förvarning. Ingenting står fast. ”Vi spelar bara vad vi spelar”, rycker Gatto på axlarna. ”Vi vill egentligen inte låta som en sak. Det blir tråkigt.”
Den instinktiva smidigheten har redan drivit XCOMM långt bortom den skala de flesta nya band når under sitt första år. Innan de släppte en fullängdsplatta har de öppnat för Foo Fighters på LA:s Kia Forum, dykt upp på Las Vegas Sick New World-festival och fått en plats på den legendariska Warped Tour. Till råga på det har de spelat in sitt debutalbum ’Time To Burn’ med Ross Robinson, den legendariska producenten bakom tidsdefinierande skivor av Korn, Slipknot och Glassjaw.
Det finns en detalj som oundvikligen följer bandet överallt: Ians pappa är Anthrax-gitarristen Scott Ian. Men XCOMM känner sig helt bortkopplad från legacy-metal-nostalgi. Där äldre tunga scener ofta kretsade kring härstamning och bevarande speglar bandet en tid där alla konsumerar allt på en gång. ”Det är som att At the Drive-In möter End It och Bad Brains, möter första albumet Deftones med en liten elektronisk sak”, säger Gatto.
Ians ingång till tyngre musik speglar detta. Under lockdown blev han besatt av Slipknot och Korn innan han upptäckte Turnstile, vilket sedan ledde honom djupare in i hardcore genom Hate5Six-videor och band som Madball, Terror och Bad Brains. ”Slipknot var ungefär som vad Kiss var för min pappa på 70-talet,” förklarar han. ”Jag hörde det och jag tänkte: ”Nu måste jag börja skriva de här galet tunga riffen.”
Ändå, under allt ljudkaos, är XCOMM fortfarande djupt kopplad till hardcores känslomässiga kärna. Ian återvänder upprepade gånger till ”det positiva i det” – frigörelsen, anslutningen och den fysiska omedelbarheten som finns under gropens våld. Han pekar specifikt på moderna band som Terror och Pain Of Truth, inte bara för deras sound, utan för rytmen och övertygelsen i deras texter. ”Jag gillar hur direkta och intima hardcore-shower är”, säger han. ”Du kan ta den där mikrofonen och få hela rummet att sprängas.”
Den intensiteten definierar XCOMM live. Låtar spricker och går plötsligt över i elektronik eller melodi utan att någonsin tappa fart. Albumöppnaren ’Hot Pursuit’ anländer med den upprepade varningen ”XCOMM kommer”, medan låtar som ’Negativity’ och ’Running Zeroes’ skjuter bortom enkel hardcore till mörkare och mer atmosfäriskt territorium. ”Vi vill att folk ska inse att det här bandet också kan göra det”, säger Ian. ”Vi kan spela hardcore, men sedan också spela något som låter som The Cars.”
”Vi kan spela hardcore, men sedan också spela något som låter som The Cars” – Revel Ian
XCOMM bildades snabbt 2023. Ian hade redan spelat runt LA hardcore-utrymmen med mindre projekt, inklusive ett skämtsamt namngivet coverband som heter Minor Jerk Brains, som hämtade material från Minor Threat, Circle Jerks och Bad Brains. Men han ville ha något allvarligare. Han och Escoto började skriva direkt hardcore, och när de bestämde sig för att Ian skulle vara bäst placerad som trummis, publicerade de en Instagram-berättelse som letade efter en sångare och gitarrist. Gatto svarade nästan omedelbart. ”Det hände verkligen naturligt,” säger Ian. ”Michael svarade innan nästan någon ens såg historien.”
Kemin klickade direkt. Albumets titelspår var den första låten de skrev tillsammans, följt snabbt av ”Hot Pursuit”, ”Purity” och ”Negativity”, allt i en jamsession som förvandlades till en uppsjö av seriöst låtskrivande. När Grogan anslöt kort efter, hans bakgrund inom DJ, djungel och elektronik förde bandet ännu längre bort från traditionella riffledda hardcore-strukturer.
Den utvecklingen speglar också en bredare frånvaro av nya, traditionella hardcore-band som XCOMM kämpar för att se runt dem. Trots LA:s betydande punk- och hardcore-historia beskriver både Ian och Gatto den aktuella scenen som förvånansvärt fragmenterad. ”Det måste finnas fler band”, säger Gatto. ”När jag tänker på hardcore-scener, tänker jag på New York, Baltimore… LA har inte riktigt det just nu.” Ian markerar: ”Många av de ikoniska sakerna hände före oss.”
Istället för att ärva en tydligt definierad lokal rörelse vill XCOMM bygga en för sig själva, genom shower i alla åldrar och yngre fans som upptäcker hardcore genom dem. Spår som ”Fake ID” fångar detta direkt. Låten dök upp efter att bandet kastades ut från en lokal trots att de hjälpte ett annat band att ladda in utrustning.
Det slutade med att de satt tvärs över gatan, på trottoaren, och såg människor tränga in i en show som de inte kunde delta i. Den frustrationen – att vilja ha tillgång till en scen samtidigt som den fortfarande är utestängd från den – blev den känslomässiga kärnan i spåret. Över frenetiska riff reciterar Gatto versen, ”Tre marker på din axel / jag blir inte äldre”, innan morrande en enkel men effektiv refräng, ”Kom in, kom in”.
Den där motsägelsen att vara ett snabbt växande hardcoreband samtidigt som det fortfarande är för ungt för att lagligt gå in i några av de utrymmen scenen är uppbyggd kring ger XCOMM ett perspektiv som känns tydligt deras. Musiken är inte nostalgisk för ”riktig” hardcore eftersom de inte har kunnat uppleva scenen fullt ut.
Det är något Ross Robinson utmanade bandet på. Känd för att driva artister mot känslomässiga och fysiska ytterligheter i studion (han fick Slipknot-vokalisten Corey Taylor att kräkas av obevekliga sångspel), han närmade sig XCOMM mindre som en producent än en anstiftare. ”Hela tiden, varje låt, stod han bredvid mig och skrek: ”Gå, gå, gå, fortare”, säger Ian.
För Gatto blev inspelning av sång en uthållighetsövning. ”Jag minns att jag gjorde”varför, varför, varför’ en del av ’Borrowed Happiness’ som hundratals gånger”, säger han. ”Varje gång blev det drivit längre.” Resultatet är ett av albumets mest känslomässigt exponerade ögonblick. Byggd kring den upprepade vädjan ”Varför kan du inte titta på mig? / Varför kan du inte prata med mig?”, spiralerar låten genom alienation och osäkerhet utan upplösning.
”Om jag skriver och sjunger de här låtarna utan att vara trogen mot dem, vad gör jag då?” – Michael Gatto
Men under Robinsons intensitet satt ett konsekvent fokus på autenticitet. ”Jag älskar Ross; han vet definitivt vad han vill ha av ett band och hur man får ut det”, säger Gatto. ”En stor sak han verkligen predikar är äkthet, och det är något jag tycker att alla borde vara uppmärksamma på. Om jag skriver och sjunger de här låtarna utan att vara trogen dem, vad gör jag då? Det blev grunden för hela skivan.”
Samma råhet bär direkt in i XCOMM:s levande identitet. Deras musik speglar en generation som upplever hardcore-boomen i realtid, tillsammans med spänningen mellan kommersiellt och underjordiskt tryck. Att spela Kia Forum med Foo Fighters borde ha känts som en milstolpe. Istället gick Ian och funderade på hur mycket mer spännande mindre rum kunde vara. ”Det var folk som bara stod stilla”, säger han. ”Jag skulle hellre spela ett rum med 200 caps där alla håller på att bli galna.”
Mer än något annat, XCOMM sitter i ett bredare skifte inom tung musik, där genrer naturligt suddas ut och allt existerar i ett tillstånd av flux. På frågan varför bandet ger så stark resonans hos sina kamrater, drar Gatto på axlarna alla storslagna teorier. ”Ärligt talat, jag vet inte,” säger han. ”Jag är bara överväldigad över att folk gillar musiken. Vi kommer att fortsätta göra det vi gör, vare sig folk gillar det eller inte.” Samma instinkt definierar deras plats i scenen. XCOMM följer något omedelbart och intuitivt och låter det ta form allt eftersom. De är ett tecken på något större – en ny våg som omformar hardcore till vad fan de vill att det ska vara.
XCOMMs ”Time To Burn” släpps den 22 maj via Blowed Out Records.
