Will Butler har pratat med Zona Musical om succéspelets framtid Stereofonisk när det når slutet av sitt West End-lopp, samt ser tillbaka på hans sista år i Arcade Fire och livet sedan dess.
Stereofonisk var en hit på Broadway och vann fem Tony-priser i år innan den kom till stor beröm på Londons West End. Skapat av dramatikern David Adjmi, handlar pjäsen kring ett fiktivt brittiskt-amerikanskt band som gör ett album på 70-talet och de många spänningar som uppstår från att brottas med framgång, ego, drogmissbruk och att ha par i bandet. Det utspelar sig helt i en studiomiljö när de kämpar för att fullborda sin skiva.
Sammanfattningen lyder:
”Det är 1976 och ett band är på väg att bryta igenom, bryta samman eller gå sönder…
”Koppla in i den elektriska atmosfären när ett kommande rockband spelar in albumet som skulle kunna driva dem till superstjärnor. Mitt i en krutdurk av droger, sprit och svartsjuka möts låtar och relationer faller sönder. Mikrofonerna är på, banden rullar, men med det här bandet är någon alltid ur stämma…”
Så realistisk är skildringen att den stod inför en stämningsansökan från producenten Ken Caillat och Steven Stiefel som hävdade att de kopierat från deras Fleetwood Mac-bok, medan Butler – som skrev den fantastiskt autentiska 70-talsmusiken till pjäsen – sa att hans många musikervänner tyckte att showen var alldeles för nära benet.
”Jag skickar mina vänner, folk i band, ingenjörer och till och med tidigare bandkamrater till det och de säger alla: ’Det var hemskt! Det var ingen pjäs. Varför fick du mig att göra det?’ Dynamiken i det är fruktansvärt verklig och korrekt, säger Butler Zona Musical.
”David, som skrev manuset, har aldrig varit med i ett band och han hade aldrig varit i en studio, förrän pjäsen redan hade stått på scen. Det är också väldigt realistiskt tekniskt sett. Jag har haft många spända ingenjörsvänner som tittat på det och sagt, ”Wow, jag är så van vid att känna mig som en röv och att vara en sådan nitpicker och det kändes väldigt verkligt för mig.”
Arcade Fire bildades av Butlers bror Win i början av 2000-talet i Montreal, med Will anslöt sig till line-upen 2004 inför deras framstående debutalbum ”Funeral”. Han stannade kvar i gruppen under deras nästa fem album, och bekräftade att han skulle lämna ungefär samtidigt som de tillkännagav sitt sjätte album, ’WE’.
Han lämnade innan Win Butlers anklagelser om sexuella övergrepp kom fram.
Att prata med Zona Musical innan hans tidigare bandkamrater Win och Régine Chassagne tillkännagav att de skulle avsluta sitt äktenskap, förklarade Will hur mycket han hade med källmaterialet till Stereophonic.
”Jag var i ett band med par, bråk och relationer,” berättade Will Zona Musical. ”David var inte med i ett band, han var i en familj, och det är samma atmosfär.”
Kolla in vår fullständiga intervju med Will Butler nedan, där han berättade om hur han gick in i pjäsens 1970-talsvärld, mer material från showen kommer snart, förhoppningar om att det kommer upp på den stora skärmen, hans anledningar till att lämna Arcade Fire och vad som kommer härnäst.
Zona Musical: Hej Will. Vad kan du berätta om hur du kom att vara en del av Stereofonisk?
Will Butler: ”Jag träffade David för 11 år sedan nu, innan han hade gjort ett ord av pjäsen. Hans grundläggande tonhöjd var en vision av inspelningsstudion som ett dramatiskt utrymme. Jag visste väldigt instinktivt hur formen på musiken skulle vara. Vi skulle höra en demo, repetitioner, en eller två fantastiska tagningar – kanske en blir slängd – kanske skulle vi bli riktigt bra, men då skulle det vara en teknisk anledning, men det var en bra anledning. kanske är trummisen ett rövhål. Kanske är de bara arga på sin pappa, eller så är allt bra, men det är bara att ingen har ätit lunch och alla är på droger.
”Musikens fysiologi var väldigt tydlig, och att det också skulle vara en komposition i texten. Det hela skulle vara den här galna pusselbiten. Vi visste att vi skulle göra någon form av Moby Dick-esk skapelse om kreativt liv.”
En av rekvisita är en anmärkningsvärt stor påse kokain – vars storlek förmodligen inte har setts sedan på decennier…
”Min väns mamma kom och såg det. Hon var studiochef på 70-talet och hon sa: ”Åh, det var en påse med cola i mycket exakt storlek. Jag tror också att det är träskorna som Bette Midler kastade på mig”!”
Hur mycket av den här musiken skrevs i bandets karaktär, och hur mycket kändes det bara?
”Jag skulle skicka David demos genom åren, precis som vibblåtar. Manuset blev klart runt 2018-2019, sedan stod det klart vad pusselbitarna var. Det var som ett trippelpussel där det måste fungera dramatiskt inom strukturens båge, det måste tjäna ett syfte, och det måste avslöja saker om karaktärerna som de inte heller visste.
”Jag lyssnade nyligen på The Beatles-låten ’Don’t Let Me Down’. En del av varför det är en fantastisk låt är att du kan höra John Lennon förlora sitt jävla förstånd. Texterna till verserna i synnerhet är så tomma. Det kan vara totalt skräp men du vill att musik ska uttrycka saker och ting, och det är en kombination av kompositionen och framförandet från skådespelaren med så många statiska och rörliga delar.”
Hur mycket behövde du för att fördjupa dig i 1970-talets musik och kultur?
”En prövosten för mig var Bruce Springsteen när han arbetade på ’Nebraska’ eller ’Born In The USA’. Strax efter ’Born To Run’ försökte han göra Phil Spectors flickgruppsmusik från 50-talet, och han var vän med bandet Suicide. Han försökte inte göra 70-talsmusik, det här var bara det jag var sugen på som tonåring. (Radioheads) ”Kid A” och The Smiths Jag känner inte till någon artist som i första hand är kopplad till det år då de skapar sin konst.
”Jävla Paul McCartney på 70-talet skrev musik från 1940-talet! Folk arbetar alltid utifrån sitt förflutna, så jag försökte verkligen ta reda på var de här karaktärerna kom ifrån. Folk säger att det låter som Kalifornien, men för mig är det mer New York, det är mer Patti Smith precis vid punkens gräns: manisk, snuskig, försöker vara en poet i studion.”
Det fanns en överflöd av allt då. Vad representerar den åldern och den där rika sömmen av musik och kultur för dig?
”Det var toppen av den här materiella kulturen där det fanns resurser att spendera 1 miljon dollar på att göra en skiva och ha så mycket kokain tillsammans med alla dessa maskiner, mikrofoner, kablar och människorna. Det var en fysisk toppkultur. Det är som att skriva om kung Tuts grav eller något där man fortfarande har alla dessa fysiska bevis.
”Saker och ting har blivit enklare och billigare på ett bra sätt, men mikrofoner har inte blivit bättre sedan 70-talet. Den faktiska vägen som elektroner måste gå igenom via ledningar har inte blivit bättre. Det är bara spännande att fokusera på en saks gyllene era.”
Känns det som om något har gått förlorat? Om 50 år, skulle du kunna föreställa dig någon som gör en Broadway/West End-pjäs om sovrumspop eller någon som gör en skiva på sin telefon?
”Det är svårt att säga när man är med i det. Bara man tittar på teater gör folk fortfarande Oidipus från 2 000 år sedan. De gör fortfarande Sofokles och Euripidesmen de gör inte människorna som kom 20 år efter Euripides. Det är som ”De där människorna kan jävlas!” Det fanns en guldålder som var ganska rad och det finns andra fantastiska saker som har hänt i historien, men det är verkligen svårt att säga vad som kommer att dyka upp just nu.
”Det händer inte alltid samtidigt – särskilt i musik. Tänk på någon som Nick Drake. Han spelade in och vissa människor gillade honom vid den tiden, men hans rykte blommade inte ut till den Nick Drake vi känner idag förrän 20 år efter att han dog. Det är bara svårt att säga vad som kommer att läsas som ”grejen”.
Det kommer en ny, osläppt singel från pjäsen snart. Vad kan du berätta om ’Dark Night’?
”Jag är ny på teater och skådespelarinspelningar. Vi repeterade med skådespelarna och de var bara ett riktigt bra band med en fantastisk energi till dem. Vi repeterade hela låtarna från pjäsen bara för att de skulle ha den frustrationen att dra på när de tvingades sluta för inspelningen i showen. De var hungriga på att spela fler låtar. Texten nämnde låten vid att skriva en natt så jag hoppas att det bara skulle hjälpa till att skriva ”Dark it” de blir ett riktigt band.
”De gillade det, så vi workshopade det tillsammans och riffade mycket i RAK Studios i St John’s Wood i London. Tavlan är från 1975 vilket var perfekt. Det var verkligen återuppbyggande för mig att sitta ner med artister och skådespelare och bara studsa idéer från dem.”
En del av bågen är att bandmedlemmarna växer isär från varandra. När du lämnade Arcade Fire sa du ”Jag har förändrats och bandet har förändrats”. Vad kan du berätta om den där djupgående förändringen som fick dig att inse att det var dags att göra något nytt?
”Jag är nu väldigt fast i medelåldern, och jag är väldigt glad över att kunna kalla mig det. Jag hade aldrig funderat på att lämna bandet, men jag var 39 och tänkte: ”Jag har lite gas i tanken och har just nu kapacitet att göra något som är skrämmande för mig själv, jag vet inte om jag kommer att ha den kapaciteten om 10 år. Jag kan ha varit ett ärr för att vara ett säkerhetsnät för att senare ha varit ett säkerhetsnät. nät Det var inte bekvämt, men det fanns en tröst i det. Det enda sättet att göra något nytt ibland är att sluta göra det gamla.
Att se bandet fortsätta utan dig – är det en upplevelse utanför kroppen som att se en pjäs eller en film?
”Det är konstigt, men det är inte främmande än allt som händer i livet. Just nu är jag bokstavligen på ett hotellrum i Las Vegas. Vi håller på med turnéversionen av Stereophonic och har precis haft vår öppningskväll. Jag gjorde precis en öppningskväll i Vegas! Jag tittar ut i öknen just nu! Livet är konstigt. Det är konstigt att se något du har gjort i 20 år utan dig också att göra något konstigt i 20 år. 20 år!”
Hur skiljer sig ditt band Sisters Squares när det gäller din inställning till bandet och hur du passar in i det?
”Det var ett experiment i att försöka vara Neil Young i Crazy Horse eller något. Det här är ett band som jag har spelat i i 10 år med min fru (Jenny Shore), min frus syster (Julie Shore), och Sarah (Dobbs) och Miles (Francis). Jag ville ge dem ett namn och se hur det kändes att samarbeta på det sättet till att bara ha blivit mitt eget namn. ville experimentera och samarbeta med en enhet.
”Miles är en fantastisk skivproducent, och det var spännande att behandla honom som en extern enhet, som chefen.”
Vad är nästa för dig?
”Vi har precis öppnat turnén i Amerika och singeln kommer ut, och jag har bokstavligen precis avslutat mitt arbete med den här pjäsen efter två år. Från och med 12 timmar sedan är mitt arbete 100 procent färdigt. Jag ska ta ett par veckor ledigt, komma till Storbritannien för att avsluta pjäsen eftersom jag har ett väldigt avunkulärt förhållande till mina barn och mina vänner och mina vänner. Jag ska göra en ny skiva snart nog, antingen för mig själv eller med Sister Squares, men jag ska bara försöka rensa tankarna, läsa några böcker, läsa lite poesi och se vad som händer.”
Tror du att vi får se Stereofonisk på den stora skärmen snart?
”Jag tror att det kommer att bli en film. Folk vill göra det till en film och jag och David vill att det ska vara det. Vi vill att det ska vara en bra film, så det kommer att ta lite tid. Jag tror att det kan leva som ett underbart teaterstycke som folk fortsätter göra genom åren, men det kan också stödja något på filmduken. Det finns något i språket och musiken där som skulle göra det riktigt spännande.”
Ny singel ’Dark Knight’ från Stereophonic-soundtracket kommer på onsdag (5 november). Stereophonic fortsätter sitt spel på Londons Duke of York’s Theatre fram till lördagen den 22 november. Besök här för biljetter och mer information.
