Det finns hits, och så finns det megahits som Bonnie Tylers ”Total Eclipse Of The Heart”. Skriven och producerad av kungen av köksdiskrocken, den bortgångne Jim Steinman, som fattade det inspirerade beslutet att para Tylers högdramatiska rasp med en hemskt ren kontrapunkt från bakgrundssångaren Rory Dodd (”vänd dig om, ljusa ögon”), har denna typiska powerballad från 80-talet visat sig vara otroligt hållbar. I januari överträffade den en miljard strömmar på Spotify, vilket matchade de miljarder visningar som dess surrealistiska musikvideo uppnåddes på YouTube tre år tidigare.
Tyler, som har dött 75 år gammal efter en kort tids sjukdom, sa att hon ”aldrig skulle tröttna på att sjunga den” eftersom ”alla kan inte vänta med att sjunga den”. Hon syftade förmodligen på dess centrala plats i sitt liveset – hon slutade aldrig turnera och spelade sina sista rubrikshower tidigare i år – men kanske också på dess status som karaoke. Att matcha Tylers melodramatiska sångstil är en lång ordning som sällan försöker vara nykter. Hennes röst ”låter härjad, som om den har gått igenom mycket”, sa Steinman 1983. ”Det är vad rock’n’roll handlar om.”
Tyler, en stolt walesisk kvinna, föddes som Gaynor Hopkins den 8 juni 1951 i Skewen, en by nära Swansea, och växte upp protestantisk av sin kolgruvarbetarfar och hemmafrumor. Efter att ha lämnat skolan vid 16 års ålder fick hon arbete i en lokal livsmedelsbutik, men kompletterade sin inkomst genom att sjunga på lokala nattklubbar. ”Jag gjorde alla andras hits då”, mindes hon 2013. ”Vi hade olika kvällar – en kväll gjorde vi blues, en kväll gjorde vi pop eller country, och på en söndag brukade folk dansa sällskapsdans.” Denna eklektiska lärlingsutbildning visade sig vara formativ, även om Tyler alltid kallade sig ”en rockflicka i hjärtat”.
Efter sju år på South Wales-banan sågs hon sjunga i Swansea av en talangscout, Roger Bell, som bjöd in henne till London för att klippa demos. En stor skivaffär med RCA följde, men först efter att hon bytte artistnamn till något mer säljbart. Hon hade tillbringat sina nattklubbsår med att uppträda som Shereen Davis, främst för att undvika förväxling med andra walesiska sångerskan Mary Hopkins, men vid det här laget gjorde hon om sig själv Bonnie Tyler efter att ha tittat igenom en tidning efter namnmöjligheter.
Hennes härliga, countryfläckade debutsingel ’My! Min! Honeycomb’ misslyckades med att kartlägga 1976, men hon knäckte Storbritanniens topp tio med sin stämningsfulla uppföljning, ’Lost In France’, en påverkande vinjett om en britt vars semesterromantik växer rötter. ”Och jag letade mig om efter en telefon för att säga, ”Baby, jag kommer inte vara hemma””, sjöng Tyler med en röst som var markant mindre raspig än den hon senare blev känd för.
Efter släppet av hennes debutalbum, 1977:s ”The World Starts Tonight”, genomgick Tyler en operation för att ta bort knölar på hennes stämband. När hon skrek av frustration under en särskilt smärtsam punkt i hennes tillfrisknande, förändrade det permanent hennes röstton. ”Jag lät nu som en kvinnlig Rod Stewart,” skämtade Tyler och gjorde en jämförelse som fastnade och alltid tjänade henne väl.
Tylers nya, grusiga röst lade till grus och dramatik till hennes singel ’It’s A Heartache’ från 1977, en countryklagomål som blev hennes första framgång i USA samtidigt som den toppade listorna från Australien till Argentina. I flera år kämpade Tyler för att hitta en lika obestridlig uppföljare, även om 1979 års campiga disco-banger ’(The World Is Full Of) Married Men’ slog in i Storbritanniens topp 40. Sedan, efter att hon cyklat ut sitt RCA-avtal och skrivit på med en annan major, CBS, fick hon den geniala idén att kontakta Steinman, som hade skrivit och producerat rockbandet Outbusat ’19 Loaf’ från Mebbusat 9. Helvete’.
Steinman avböjde henne till en början, men efter att ha vunnits över av Tylers rockorienterade demos, skrev han ”Total Eclipse Of The Heart”, ett självbeskrivet ”Wagnerian-liknande angrepp av ljud och känslor”, som ett ”showpiece” för hennes röst. Det stormade till nummer ett i USA och Storbritannien och hjälpte Tylers femte album, ”Faster Than The Speed Of Night”, som blandade Steinman-original med smarta coverversioner, att bli det mest framgångsrika i hennes karriär. 1984 nominerades hon till ett BRIT Award och två Grammisar.
Det året försåg Steinman Tyler med sin andra signaturhit, den härligt överslitna barnstormern ’Holding Out For A Hero’, som hon spelade in för filmen Footloose. Om Tylers rasp var hennes varumärke, framhävde denna synthyhit hennes hemliga vapen: en vinnande uppriktighet som kunde sälja texter som ”Det kommer att krävas en Stålmannen för att få bort mig”I verkligheten var Tyler och Robert Sullivan, hennes man sedan 53 år som överlever henne, ett sammansvetsat team som njöt av ett bekvämt liv i södra Wales och Algarve-regionen i Portugal, där hon dog efter en period på sjukhus.
Därefter tenderade Tylers album att sälja bättre i Europa än hennes hemland Storbritannien – 1991 års smarta poprocksamling ’Bitterblue’ toppade de österrikiska listorna – men hon förblev spelande och redo för rampljuset. År 2003 ombildade hon ’Total Eclipse Of The Heart’ som en vagt tvåspråkig duett med den franska sångerskan Kareen Antonn: ’Si Demain… (Turn Around)’ toppade på rätt sätt topplistorna i Frankrike, vilket bevisade att det alltid är möjligt att göra en löjlig låt lite mer löjlig.
Sedan 2013 gick hon med på att representera Storbritannien i Eurovision med den vemodiga tåtapparen ”Believe In Me”, som slutade på en nedslående men inte katastrofal 19:e plats. En mindre sångerska kunde ha förmörkats av sin största hit, men Bonnie Tyler var för distinkt, både i sin grusiga sångstil och glamorösa men ändå jordade persona, för att låta detta hända. Hennes 18:e och sista album, släppt 2021, hette tydligt ”The Best Is Yet To Come”; som hon gärna nämnde i intervjuer var hon en ”arbetarklasstjej som aldrig slutade arbeta”. Sov gott, ljusa ögon.
